《紅樓夢》雖然不是專門描寫「吃」的書，但曹雪芹在書中提到的烹調食譜、宴飲場景，無不精妙異常，令人嘆服。難怪時下「紅樓菜餚」如雨後春筍，層出不窮，「紅樓宴」也成為北京、揚州等地飯店的特色酒宴。《紅樓夢》中細說菜餚製作方法的地方並不多，如第41回通過鳳姐之口描述了茄鯗做法，「才下來的茄子把皮削了，只要淨肉，切成碎釘子，用雞油炸了，再用雞脯子肉並香菌、新筍、蘑菇、五香腐乾、各色乾果子，俱切成釘子，用雞湯煨乾，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子裡封嚴，要吃時拿出來，用炒的雞瓜(即雞丁)一拌就是」，如此奢侈繁複的吃法，讓劉姥姥聽後搖頭吐舌，念起「我的佛祖」來。再有就是寶玉遭賈政毒打後，想喝湯，鳳姐聽說後，就派人取來四副做湯用的銀模子，每個「一尺來長，一寸見方，上面鑿着有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有蓮蓬的，也有菱角的，共三四十樣，打的十分精巧」，為了一道湯，要精緻到如此地步，連見多識廣的薛姨媽也不禁讚歎不已。

《紅樓夢》中的賈家是京中望族，乃是「鐘鳴鼎食之家」、「詩禮簪纓之族」，所以即使在飲酒、喝茶這些生活小事上，也大有學問。第41回寫到「品茶櫳翠庵」時，賈母特意說「我不喝六安茶」。六安茶以茶香醇厚馳名於世，與西湖龍井同屬天下名茶，貴為貢品，但六安茶屬綠茶，賈母深解茶性，知道吃了油膩食物後喝綠茶容易停食、拉肚子，所以不喝。而精於茶道的妙玉則說「知道，這是老君眉」，老君眉是一種發酵的紅茶，在清代頗為流行，時人稱為「壽眉」，獻上此茶既符合茶理，又迎合了賈母愛聽吉祥話的心理，可謂一舉兩得。

常言道「美食美器」，名貴的佳餚要與精緻的器具相配，才能顯示出應有的品味和檔次，《紅樓夢》中一飲一饌可謂妙絕天工，而與之相配的器具同樣別致典雅，極具特色。就連寶玉打發人給史湘雲送荔枝，都要配上纏絲白瑪瑙碟子才覺得好看。而妙玉招待賈母飲茶用的是成窯五彩小蓋盅，其他眾人都是一色的官窯脫胎填白蓋碗。成窯是明成化年間(1465—1487年)官窯所產的一種瓷器，非常名貴，白色的仿製品尚且要四十兩銀子一隻，真品的名貴程度就可想而知了，更何況這只是妙玉招待一般人的茶具，她為寶玉、黛玉、寶釵準備的茶器更是珍品中的珍品。這些精美的器具使讀者見識了豪門巨族的豪奢，也從中感受到一瓶一壺中所凝聚的文化意味。