古代官學在教官編制、學校設施和管理等方面都有一定規制。教師是具有品級的官員，例如漢代太學的博士與中等縣的縣令級別相當，此後歷代略有改動，清代國子監博士是從七品，仍是知縣級別，其他如助教、學正、學錄等輔助教師在八九品之間。東漢太學有時設有博士祭酒作為統領，但不是正式官職。唐代以後，祭酒成為國子監長官的稱謂，副長官稱為司業。明清時國子監祭酒為正四品，司業為從六品。地方官學自宋代以後才有專職教官，只有最低的官品甚至不入流。清代有所提升，府學教授為正七品，州學學正、縣學教諭為正八品，各學副教官稱為訓導，為從八品。官學招生雖有名額限制，但學生只要沒有走上仕途，就可以一直保持學生身份，並沒有現代意義上的畢業，所以學生必然愈來愈多。不過學生只要達到了規定在校學習的天數，以後就不必回校了。官學兼有官府和學府的性質，所以其設施並非全為教學服務，校舍建設有其特殊要求。官學的管理要比教學還重要，所以學規繁苛細密，以禁令懲治為主。

古代官學作為宣揚德政、推行教化的中心，學校建設是相當講究而富有教化特色。早期的太學選址在京城近郊，雖然清靜，但影響力受局限。後來的學校一般建在城內偏隅之處，例如明清時北京國子監在城東北隅，南京的府學（夫子廟）在城南秦淮河畔。學校設施有大體一致的模式。孔廟與官學並立，象徵學校的性質是尊孔和崇尚儒學。大門兩側立有「官員人等至此下馬」的標誌，只允許步行通過，以示恭敬。校內有象徵教化推廣的泮池，存放圖書的尊經樓（閣），祈求文運的魁星樓（閣），端正治學心態的敬一亭。當然，最基本的教學設施還是教官辦公的廳堂和住宅、學生學習生活的齋舍，以及相應的服務設施，如食堂、庖廚、浴室等。官方的一些宣揚表彰設施也放在官學，有祭奠本地歷史上著名賢才的鄉賢祠、祭奠本地籍貫達官顯貴或功績顯著官員的名宦祠，及祭奠本地著名忠臣孝子的忠孝祠。通過這些先哲賢人的典範，激勵學生努力奮進。

古代教育屬於政府「禮」部系統管理，漢代由掌管禮儀祭祀的長官太常兼管太學，地方學校聽命於地方長官。隋唐以後，由國子監管理中央官學。從宋代起各省的地方官學，由朝廷派出的「提舉學事」官（即明清時期的學政）掌管，不隸屬於地方政府。唐代的官學已有較為完善的教學、考核管理，以及升補、放假、休學、退學等制度。北宋元豐二年（1079年）頒佈的《太學令》，共140條，是歷史記載最早的學校管理條例。此後歷代官學學規繁多細密，以行為規範化為特色，伴隨相應的獎懲來維護。各類教學和管理人員各司其責，分工清楚。私學一般只有一名教師，自然一切都由教師作主，無所謂管理制度。學者辦的書院，則管理重在引導學生積極上進和創造良好的學習環境。如朱熹制定的白鹿洞書院學規，全是引用聖賢箴言，與官學學規風格截然不同。       

儒家認為最高學府屬於天子之學，《禮記‧王制》中就有「王親視學」的規定。最早視察太學的是東漢明帝，不過，這是太學建立兩個世紀後的事了。此後歷代帝王也很少有視學之舉，直到明代才形成制度，也只有部分皇帝於登基後，視學一次而已。皇帝視學的內容，都是先到文廟拜祭孔子，然後到太學彝倫堂聽教官講學，提問學生。講學結束後，皇帝宣諭勉勵師生並給予賞賜。清朝歷代皇帝，除年幼的末代宣統皇帝外，都有視學之舉，強於以前任何朝代。乾隆皇帝共有三次視學，後兩次都是在新建的辟雍舉行講學的。聽講者有文武百官、國子監全體師生，以及特地從外地召來的聖賢後裔、學者名流三千餘人，從大殿一直排列到數百步的牌坊前。實際上，殿外的人根本聽不見裏面講了些甚麼，只是參與盛典、領取賞賜罷了。可見皇帝視學主要是一種姿態上的表示。

明清時期皇帝為官學撰寫的學規，鐫刻在高短於寬的石碑上，故稱臥碑。由明太祖朱元璋首創，擬定禁令12條，讓天下所有的官學刻在臥碑上，置放在學校內。鑑於以往學生常有干預朝政之舉，大則哄鬧學潮，小則為民請命，與官府對立，臥碑首要內容是以學生應當專心治學為理由，禁止學生對政事提出意見，或去官府理論，也不得代人申訴。此外，就是強調應當尊敬先生，誠心聽受教誨，不得自恃己長，妄行辯難。如有違反，就要除名，還要依律問罪。清代依明代之制，刊立臥碑於各府、州、縣學明倫堂之左，內容大體上與明臥碑相同，文字精簡為8條。

古代官學一般都不收學費，學生享有免除徭役賦稅的待遇，員額內的正式生還享有膳食、住宿、取暖和學習用品等供應，在社會上也享有種種禮遇。明清時期地方官學生員被尊稱為「秀才」、「相公」，地方官府須以禮相待。生員有過錯，由學校處置，只有被革除學籍後，官府才有權捉拿審訊。學校對學業優良的學生，除提供參與科舉及其他作官途徑外，還給予種種獎勵，例如提前升級、增加津貼待遇、發放錢物獎勵等，目的是為了保障學生學習的條件和需要，激勵學生努力上進。另一方面，對不認真求學、出勤和學習成績差，以及觸犯學規的學生，則處以減停津貼、降級，以至淘汰出學的懲罰。對抗拒師長、抨擊學校、干預時政的行為，懲罰更是嚴厲，除永遠開除學籍外，還罰以勞役、充軍流放等刑事處罰。明太祖曾下令將一個張貼抗議書的國子監生殺頭示眾，以為諸生警誡。這些獎懲方法是統治者控制學生思想行為的重要手段。