王獻之（公元344—386年），字子敬，王羲之第七子，官至中書令，人稱「王大令」。在東晉王氏家族中，精通書法者眾多，可謂父子相傳，兄弟切磋，眾人勤學，互相傳襲，這在中國書法史上不僅表徵出書法自覺時代，而且也呈現出群星燦爛的文化時代。王獻之頗有乃父之風，瀟灑倜儻，不拘世俗之禮。率性秉真，飄飄若驚鴻。王獻之的婚姻悲劇使其生命之痛歷千年而令人揪心。他的元配為表姐郗道茂（舅父郗曇之女），夫妻感情極深，後因皇帝選他為駙馬，於是逼獻之與郗道茂離婚，獻之通過燒自己的腳而致殘來逃婚，但是未能成功，無奈之下只得任命運擺佈娶新安公主司馬道福為妻。這無愛之婚姻，殊為痛苦！《淳化閣帖》裏《奉對帖》，正是王獻之離婚後寫給郗道茂的信，痛貫心肝，身心交瘁，使得獻之四十三歲而英年早逝。

王獻之雖英年早逝，但書名與父親齊名而並稱「二王」，又同張芝、鍾繇、王羲之合稱為書中「四賢」。王羲之對獻之期望很大，要求很嚴，親自寫《樂毅論》作為獻之練字的範本，並積一生之書法藝術創作經驗親授愛子，以開啟悟性並弘揚家學。王獻之不負父望，才氣英發，在父親的教誨下書藝大進。幼年時，獻之學書就極為凝神專一，世有其父拔筆未脫的傳說。通過學習《樂毅論》而悟得筆法，寫下了繼承父親書法風格的《洛神賦》，該書剛柔相濟，虛和簡靜、挺直勁朗、寬綽靈秀，成為獻之青少年時代的代表作。其書法後期兼取張芝，自為一體，以行書和草書聞名，而楷、行、草各體皆精。在繼承王羲之內擫筆法之外，另創新的外拓之法而自成一家，令後世在二王書法奪鼎摘冠之爭中，莫衷一是。在書法發展史上，王獻之不滿意於魏晉書法用筆過於滯重，結體古拙厚樸的形態，獨闢蹊徑，精研書勢，以堅實的傳統技法和戛戛獨造的守正創新姿態，將漢魏以來的質樸書風轉型為自然灑脫、典雅流便的大草書風，推進了中國書法文化走向自覺時代。

中國書法史上，曾經出現了「小王勝大王」的奇觀──由晉末至梁代的一個半世紀，王獻之的影響超過了王羲之。宋齊之間將王獻之推上了中國書法最高地位，聲譽壓倒其父羲之。南朝宋泰始年間的書家虞龢在《論書表》中說：「洎乎漢、魏，鍾（繇）、張（芝）擅美，晉末二王稱英。」王羲之書名在當時名傾一朝，而宋齊之間書學地位則居於王獻之之後。梁武帝蕭衍扭轉這種尊小王貶大王的局面，率先推崇王羲之，認為「王羲之書字勢雄逸，如龍跳天門，虎臥鳳闕，故歷代寶之，永以為訓」，搜集過二王書法作品達一萬五千紙以上，並把當時書法座次「王獻之──王羲之──鍾繇」的排列，轉變為「鍾繇──王羲之──王獻之」。一直到了唐代，唐太宗褒羲而貶獻，書法史才重新將王羲之推到書聖的位置上去。其後，宋仁宗、宋高宗、康熙、乾隆等歷代皇帝都以王羲之書法為中國書法正宗。由於對書法創新的巨大貢獻，王羲之、王獻之父子被譽為「二王」，變古趨今，獨步書壇。

如果仔細比較羲獻用筆，可以看到：王羲之多用內擫筆法，並加以旋鋒使轉，方圓兼濟，骨法森嚴；王獻之則多用外拓轉筆，大開大合，蒼勁矯健。羲之內擫筆法重骨力而收斂含蓄，其書法具有中庸蘊藉的優雅之美；而獻之外拓恣肆汪洋，拓張不羈，書法重筋力善絞鋒使轉而下，具有明朗寬博的豪宕之美。