王羲之對中國書法的貢獻是多方面的。首先，把隸書、章草、草書糅合為行書，使行書書寫規範化和寫意化，將其在藝術上發揮到出神入化的境界。同時強調線條的渾厚生動，以一種藝術感極強的隨機態度對待提按、頓挫，絞轉和行筆的力度、方向、節奏和空間切割，使書法作品通過線條的起伏流動；通過線條的粗細、曲直、乾濕等變化；通過輕重堅柔、光潤滯濕的墨痕，傳達出人心靈的焦灼，暢達、甜美、苦澀等情感意緒。線條中流動着書家的縷縷情思和藝術感覺，映襯出書家的精神意志和個性風貌。

其次，在先秦漢魏的書法實用風尚中，首倡純審美的書法欣賞風。這種欣賞已不是一種個人行為，而是成為一個階層的雅好，一個時代的風尚。據傳，「羲之罷會稽，住戢山下，一老嫗捉十許六角竹扇出市。王聊問一枚幾錢，云值二十許。右軍取筆書扇，扇為五字，嫗大悵惋云：『舉家朝夕仰於此，何乃書壞？』王曰：『但言王右軍書字，索一百。』入市，市人競市去，嫗復以十數扇來請書，王笑不答。」（虞龢《論書表》）一柄實用的竹扇值二十，一柄有書聖墨跡的竹扇值一百，這五倍之價，足見當時「市人」對純書法的欣賞水準。老嫗並不知書法作品的價值，當她省悟過來，在王羲之「笑而不答」的瀟灑中，悔之晚矣。

再次，勤奮創新，講求書法有己意。王羲之七歲學書，十二歲識筆法，每日臨書不輟，終身練筆不止。故居蘭亭右軍祠內有「墨池」，據說當年王羲之用池中水蘸筆習字，染黑了一池水。爾後，他遍訪名山大川，學習各家書法，並悟到博取眾長之後必須具有自己獨特的面目，從此創出「王體」而自成一家。王羲之不僅在書法創作方面成為一代書聖，而且在書論方面也有獨特的貢獻，他的書法體現了晉人尚意重韻的書風。可以說是魏晉時「意以象盡」、「言不盡意」的美學思想在書論中的表現。王羲之強調「意」，是指書家的心性情感對於書法創作的重要性，認為書法可以表現人的內心的悲喜哀樂和意緒情操。而且這「意」必須融入筆墨之中：「若作一紙之書，須字字意別，勿使相同」，「凡書貴乎沉靜，令意在筆前，字居心後，未作之始，結思成矣。」（《書論》）書「意」還指書法的意趣筆韻，講求飛動美、錯落美、中和美，使整幅作品「氣韻生動」。可以說王羲之的風流儒雅，以素箋簡牘為書，並以流美的行書作為主要書體，呈現出一種秀麗俊逸的書風。

王羲之的書法從漢魏的樸厚沉拙轉為晉代的崇尚神韻，這是中國書法史發展的必然。神由韻生，韻因氣顯。他所張揚的神采韻味，從內容和形式和諧入手去臻達神采和形質的完美統一，成為中國書法文化中最為亮麗的風景，滋潤並影響了一代代書法大家。如今，王羲之的真跡已經一字無存，傳世書法全是複製品，流傳較廣大約有二百五十餘件。他的書法風格和書法理論首先影響到他的後代子孫。長子玄之善草書，次子凝之工草隸，三子煥之善行草書，五子徽之善正草書，六子操之善正行書，七子獻之善草書。其後子孫綿延，王氏一門書法生生不息，到王羲之七代孫（徽之的六代孫）隋代智永，仍然書法名播海內外。智永的《真草千字文》影響頗大，他的書法繼承祖法，又勤奮習書，所以書名大振。相傳，智永居永欣閣上臨書三十年，寫《真草千字文》八百餘本，分別贈送給浙東各寺廟，寫禿的毛筆裝了好幾甕。《真草千字文》墨跡深得二王精神，點畫精到，筆勢溫潤，結體謹嚴，表現出熟巧之趣。當時求書者及請題匾額者如市，所居的門檻被踏破，只好用鐵皮裹上，被人們稱之為「鐵門限」。