新疆自古是多民族居住地區，歷史上曾有許多部落、民族在新疆聚居。至十九世紀末，新疆已有維吾爾、漢、哈薩克、回、蒙古、柯爾克孜、錫伯、塔吉克、烏孜別克、滿、達斡爾、塔塔爾、俄羅斯等民族。

維吾爾族

新疆維吾爾族共計一千多萬人，約佔新疆總人口的46%。維吾爾族是一個多源民族，最主要的來源有兩支：一支是來自蒙古草原的回紇人，另一支是南疆綠洲上的土著居民。這兩部分人於公元840年開始大規模匯合，至十六世紀融合完成。

哈薩克族

哈薩克族是世界上著名的游牧民族之一，中國哈薩克族主要分佈在新疆北部，人口約150萬，仍然保持着原始的生活方式。哈薩克族在長期的游牧、遷徙過程中，吸收了周邊的中亞和南疆地區的綠洲文化以及俄羅斯、烏克蘭、塔塔爾等多種文化，尤其汲取了中原漢文化，成就了獨特的哈薩克文明。

柯爾克孜族

中國的柯爾克孜，一般解釋為「山裏游牧人」。中國柯爾克孜族，絕大部分使用柯爾克孜語，屬阿爾泰語系突厥語族。柯爾克孜族屬於蒙古人種北亞類型和高加索人種的混合類型，其中父系基因以高加索人種為主，母系基因以蒙古人種為主。中國柯爾克孜爾族人口約20萬，絕大部分在南疆克州，其餘分佈在伊犁、塔城。

塔吉克族

中國塔吉克族（俗稱高原塔吉克人）和塔吉克共和國的塔吉克族（俗稱平原塔吉克人）其實並不是同一個民族，二者在語言、歷史、文化、宗教信仰上都有很大差異。中國塔吉克族語言分為色勒庫爾語和瓦罕語，與塔吉克的塔吉克語（波斯語方言）不能互通。他們都信仰伊斯蘭教，中國塔吉克族信仰屬什葉派，塔吉克的塔吉克族屬遜尼派。

新疆蒙古族

新疆蒙古族是蒙古族的一個支系──衞拉特蒙古的後裔，十三世紀初隨成吉思汗西征來到天山以北，15世紀初蒙古族分為東部韃靼和漠北瓦刺兩大部分，16世紀中葉，漠北瓦刺分為土爾扈特、杜爾伯特、和碩特、準噶爾部，清代統稱為厄魯特或衞拉特。目前新疆蒙古族約20萬人，佔新疆人口0.9%，居住在巴音郭楞和博爾塔拉兩個蒙古自治州、布克塞爾蒙古族自治縣和伊犁許多的蒙古族鄉。

新疆回族

回族是新疆人口排第三位的少數民族，現有七十多萬人。新疆回族的歷史至今已有七百多年。回族的通用語為華語，第二語言為阿拉伯語，在回族群佔有舉足輕重的地位。在日常交往及宗教活動中，回族保留了大量的阿拉伯語和波斯語的詞彙，在邊疆民族地區，回族通曉並使用當地民族的語言。

烏孜別克族

烏孜別克族是一個古老民族，屬於高加索人種和亞洲人種的混合型。現在中國烏孜別克族人口約二萬人，分散在新疆各地。烏孜別克族能歌善舞，有歌舞音樂、說唱音樂、古典音樂等多種。

錫伯族

新疆錫伯族大約四萬人，錫伯族的先民是鮮卑族，世居呼倫貝爾大草原和嫩江流域。東北地區的錫伯族已失去了自己民族的語言文字，淡化了風俗習慣。新疆查布查爾地區的錫伯族，仍然從事漁獵和農業，並保留着自己的語言文字、風俗習慣和宗教信仰。錫伯族人能騎馬善射，享有「射箭民族」美譽。

達斡爾族

達斡爾族是中國人口較少的一個少數民族。250年前達斡爾人居住在嫩江流域，曾三征索倫，故有「索倫騎射甲天下」之譽。達斡爾族清代以前使用的契丹文已失傳，靠口述來傳承歷史。現代DNA技術的相關實驗表明，契丹與達斡爾族有最近的遺傳關係。達斡爾族有自己的語言，屬於阿爾泰語系蒙古語族。但原文字已丟失，現在使用拉丁字母為基礎的文字。

塔塔爾族

中國塔塔爾族約五千人，是中國人數最少的民族之一。塔塔爾族允許與信仰伊斯蘭教的其他民族通婚，中國塔塔爾族因與維吾爾、哈薩克等民族通婚，所以其人種特徵並不具代表性。塔塔爾家庭多是一夫一妻的小家庭，塔塔爾婚俗別具一格，即先把新郎「嫁」出去，再「娶」回來。婚禮按教規在女方舉行，通常新郎要在岳父家住一段時間，要到第一個孩子出世後才回自己家。

俄羅斯族

新疆俄羅斯族主要分佈在伊犁、塔城、阿爾泰和烏魯木齊等地，人口約為1.3萬，講俄羅斯語，使用俄文。俄羅斯族在新疆主要從事農業，喜歡養蜂、捕魚，部分人從事商業，信奉東正教。俄羅斯族實行一夫一妻制，禁止有同一血緣的人結婚，與其他民族通婚則不受限制。青年男女自由戀愛結婚，婚禮極為熱烈隆重。