有名班,必有名伶。徽班自明中葉興起之後,名伶輩出,但因資料湮沒,成文不備,多是存名失詳,遺珠於史。至清代中葉後,因徽班、徽戲日漸其盛,文人墨客,既愛其藝,更贊其伶,名伶入史、入詩、入文,五彩繽紛。
清代中葉是「花部」勃興,也是徽班、徽劇興盛時期。各個「花部」劇種都出現過名伶,如秦腔演員魏長生(1744—1802年),四川人,字婉卿,人稱魏三。1779年入都,傾倒京城;1785年清廷明令禁演「秦腔」等劇,魏三離京去揚州,為江春邀入「春台班」,實際也是加入了徽班。郝天秀(1761—1814年),安慶人,徽劇花旦。乾隆末期應江春邀約赴揚州入春台班。適與魏長生同班,盡習魏之拿手劇目,技藝更精,名噪一時。魏在揚州演劇三年去四川,郝之名聲更顯。清代詩人趙翼,為之作《坑死人歌》,描寫群眾喜愛郝劇而誤它事。郝天秀擅演劇目有《滾樓》、《抱孩子》、《送枕頭》等。
清代晚期的徽劇名伶,更似繁星,並出現了如下特點:第一,嬗變型名伶。即先徽後京。第二,多籍型名伶。即因各班各劇聚於徽班,原藉雖以徽人為眾,但外籍,尤其是湖北、江蘇名伶也日多。第三,多行當名伶,因藝術範疇日益擴大,行當日益完備,尤其是程長庚等提出「以老生呼號天下」之後,前輩名伶多「旦色」之風為之一變,轉為「老生」為主,各行並進。第四,藝人傳承更加多樣,家傳、師徒之外,更興「科班」教學,出現了著名教育家楊隆壽(安徽桐城人,梅蘭芳外祖父)、葉春善(安徽太湖人)等。並漸有了戲曲的名門望族。
自清道光二十五年(1845年)之後,除了「老生前三傑」之外,還有名旦梅巧玲(1842—1882年),江蘇秦州人,梅蘭芳祖父。名小生徐小香(1831—?)蘇州人,人稱「活周瑜」,演《石秀探莊》、《羅成叫關》都很出色。其後出現「老生後三傑」及楊月樓(1844—1890年),安徽懷寧人,人稱「楊猴子」,最後為三慶班掌班十年,不久「三慶班」散去。還有南派京劇領袖人物王鴻壽(1850—1925年),安慶人,工紅生。這些名伶南北呼應,將京劇推向了成熟期。
「老生前三傑」
史稱「老生前三傑」者為程長庚、余三勝、張二奎。他們都是同一時期京中徽班的頂樑立柱人物。
「老生後三傑」
譚鑫培、孫菊仙、汪桂芬,史稱「老生後三傑」。
當代徽劇的新生,必然造就一代新人。雖只有短短半個世紀,卻也有了兩代英才。第一代是1956年於屯溪選招的少年演員,其中佼佼者有:章其祥(1944—),安徽黃山人,工文武老生,尤擅紅生,以《水淹七軍》一劇紅遍大江南北,為國家一級演員。第二代是以1982年安徽省徽劇團與安徽藝術學校合辦的「徽劇班」40名畢業生為主體。