漢武帝劉徹（公元前156—前87年），是西漢第五位皇帝。他七歲被立為太子，十六歲登基為帝，到七十歲駕崩，歷五十四年，是第三個在位最長時間的皇帝。與另外兩位即位最長的皇帝康熙和乾隆一樣，漢武帝是歷史上有名的明君，他繼承了文景之治遺留下來的富強基礎，即位後便勵精圖治，對內攬人才、興文教、振經濟，對外伐四夷、通西域、顯國威，把西漢王朝推向極盛。這位富創造力的皇帝曾創立多項制度及紀錄，影響延及後世逾千年。

平民入仕

漢初，官吏皆自高官及富豪的子弟中挑選。武帝十七歲時已下詔全國薦舉「賢良方正直言極諫之士」，到二十三歲掌政，即採納董仲舒的建議，下詔郡國每年要推舉「孝」、「廉」（以孝、廉著稱之士）各一人，規定官員不薦賢有罪、薦賢有賞。對於德高望重之士，還會派專車遣專使，以徵召之禮迎接入京。此外，武帝更鼓勵平民上書自薦，由他親閱篩選。不論出身廣開仕途的結果，是武帝一朝人才輩出，為其文治武功貢獻汗馬功勞。

推代田法

武帝晚年追悔外戰頻繁，傷農太甚，遂行富民政策，重用農業專家趙過，推廣代田法。代田法以寬一步（六尺）、長百步的一畝地為例，縱分田為三甽（寬一尺、深一尺）三壟（寬一尺、壘土高於地面），種子播於峽中，苗長時，挖壟土圖培峽苗之根，使之耐旱抗風。第二年，峽、壟換位，以調節地力，是一種用力少而得穀多的輪耕良法。趙過同時亦改良農具，例如設計了播種機、人力犁等，提高了畝產。武帝後期，農業技術已較漢初時大進。