汉武帝刘彻（公元前156—前87年），是西汉第五位皇帝。他七岁被立为太子，十六岁登基为帝，到七十岁驾崩，历五十四年，是第三个在位最长时间的皇帝。与另外两位即位最长的皇帝康熙和乾隆一样，汉武帝是历史上有名的明君，他继承了文景之治遗留下来的富强基础，即位后便励精图治，对内揽人才、兴文教、振经济，对外伐四夷、通西域、显国威，把西汉王朝推向极盛。这位富创造力的皇帝曾创立多项制度及纪录，影响延及后世逾千年。

平民入仕

汉初，官吏皆自高官及富豪的子弟中挑选。武帝十七岁时已下诏全国荐举“贤良方正直言极谏之士”，到二十三岁掌政，即采纳董仲舒的建议，下诏郡国每年要推举“孝”、“廉”（以孝、廉著称之士）各一人，规定官员不荐贤有罪、荐贤有赏。对于德高望重之士，还会派专车遣专使，以征召之礼迎接入京。此外，武帝更鼓励平民上书自荐，由他亲阅筛选。不论出身广开仕途的结果，是武帝一朝人才辈出，为其文治武功贡献汗马功劳。

推代田法

武帝晚年追悔外战频繁，伤农太甚，遂行富民政策，重用农业专家赵过，推广代田法。代田法以宽一步（六尺）、长百步的一亩地为例，纵分田为三甽（宽一尺、深一尺）三垄（宽一尺、垒土高于地面），种子播于峡中，苗长时，挖垄土图培峡苗之根，使之耐旱抗风。第二年，峡、垄换位，以调节地力，是一种用力少而得谷多的轮耕良法。赵过同时亦改良农具，例如设计了播种机、人力犁等，提高了亩产。武帝后期，农业技术已较汉初时大进。