明清時官式建築的形式、結構、構造、作法、用工等方面都按照官方的要求形成了規制，宮廷建築設計、施工和預算已由專業化的「樣房」和「算房」承擔，技藝更細分為大木作、裝修作、石作、瓦作、土作等，設計與建造都走向專業化、制度化。民間的營造技藝流派紛呈，尤以北京、江蘇、浙江、安徽、山西、福建及西南少數民族聚居區的營造技藝為代表，並形成蘇州香山幫、徽州幫、浙江東陽幫、閩南幫等不同體系。

在早期工匠學徒過程中，一般第一年或者前半年的學習任務主要是使用工具，有時甚至還要學習製作工具。在傳統營造技藝中，每個工種與工序都需要特定的工具，傳統工具種類繁多，以大木匠工具為例，有鋸、刨、鑿、斧、錛等。其他木工工具還有鏟刀、刮刀、錘、墨斗、銼、路卡、劃線竹筆等。其中墨斗是傳統的打線工具，由墨汁容器、線、線錘和拖線器四部分構成。

以徽州大木作的構件製作與安裝為例，一般都遵循如下的工藝流程：1、備料與材料加工；2、擇吉開工，對材料初步加工；3、排列：各構件製作完畢，按各列進行試裝排列；4、列架：按照先西後東秩序（視施工現場情況而定），在施工現場地面上組合；5、立架：由匠師統一指揮，用人力將西邊列架直接豎立，抬上磉墩，再將樑枋等橫向構件在相應柱間地面上排列，再立中列，中列豎立後，安裝兩列之間樑枋等構件，並打入起連接牽拉作用的「關楔」加固，最後立東列，安裝樑枋構件；6、用線錘調整柱子的垂直度與水平度，使其與柱頂石中線對齊。整體對所有的樑架微調，使其調平；7、將需要砌築在牆內的柱子部位作防腐處理；8、安裝正樑時舉行「請樑」儀式，在主樑上掛紅彩，放鞭炮、喝彩，並唱上樑歌；9、架桁，按照先下後上、先中間後兩邊的順序；從明間開始依次安裝簷桁、金桁和脊桁；10、正廳、門廳各自立好後，根據要求立廊柱，用枋連接正廳及閘廳形成廊屋木構架。

中國古代建築裝飾具有標識的作用，中國建築在結構上高度程式化使建築的外觀面貌較為單一，難以對建築類型作有效區分，而建築裝飾在這方面起到了有效的彌補作用。另外，中國建築的裝飾很多是出自結構或構造上的要求，並非純粹的裝飾，例如大木作會在木結構主要構件上作藝術加工，如木構件的梭柱、月樑不僅造型美觀而且符合力學上的要求。在民間的房屋營建過程中，常常伴隨着祈福、祭祀活動，也貫穿有一些約定俗成的規矩和禁忌，立架上樑時，要舉行貼彩的儀式，木匠作頭將彩帶、銅錢、福字、對聯等貼在脊檁和柱子上，工匠一邊佈置一邊對唱。