武則天當上皇后，為控制後宮，消除隱患，殘忍地殺害了王皇后和蕭淑妃。她當上皇后之初，皇太子仍然是高宗長子燕王李忠。她恐若有一天太子當上皇帝，對己不利，於是利用許敬宗等人上奏，更換皇后之子李弘為太子。顯慶元年（公元656年）正月六日，太子忠被降位梁王、梁州刺史；李弘當上太子。

武則天為鞏固自己的地位，下一步便是清除異己。在立后鬥爭中，褚遂良曾以辭職且當朝撞頭尋死來勸諫，認為以先帝才人立后，替換名門閨秀，世人「將謂陛下為何如」，勸高宗三思，其後被貶為潭州都督。顯慶元年，韓瑗上書為褚遂良喊冤，並同以辭職要脅，觸怒高宗。同時許敬宗告褚遂良謀反，於是再貶褚遂良及韓瑗。顯慶三年（公元658年）冬，褚遂良抑鬱死去，時年63歲。其子褚彥甫、褚彥沖流放途中被殺。長孫無忌本是太宗長孫皇后的哥哥，身為國舅，但也因廢立之事與高宗產生隔邸，當許敬宗告其謀反時，已無力辯駁。七月在遭貶地黔州（今四川彭水），高宗令其自縊。

許敬宗、李義府一直是武則天的得力支持者，擁立之功換取的是政治利益。穩固了政治地位的武則天獎賞許敬宗，《舊唐書》記載：永徽六年十二月，「遣禮部尚書、高陽縣男許敬宗每日待詔於武德殿西門」，顯慶元年，加太子賓客，「為侍中，以立武后之功也。」監修國史。三年，進封郡公。貞觀以來朝廷所修《五代史》、《晉書》、《東殿新書》、《西域圖志》、《文思博要》、《文館詞林》、《累璧》、《瑤山玉彩》等書，皆總知其事。李義府受賞最早，永徽六年七月，為中書侍郎、參知政事，擢居宰輔之位。顯慶元年，又進爵為侯。二年三月為中書令。其他官吏如崔義玄、王德儉等，也得到不同程度的晉陞。

武則天為提升武氏家族地位，開始修改《氏族志》及《姓氏錄》。《氏族志》是唐太宗貞觀年間修成的一部試圖建立新的士族等級的書籍。士族也叫世族、門閥、高門，指世代做高官的家族。作為制度，萌始於東漢，確立於曹魏，到兩晉南北朝發展至鼎盛。其特點是世代擔任官職，形成「上品無寒門，下品無世族」的政治局面。唐太宗修《氏族志》的目的，是為了推崇唐朝冠冕，打擊舊門閥。但是，雖然武氏家族屬於唐朝的開國功臣，但究其門第，不過是一個地方富商，因此，在《氏族志》之內，像其他新貴一樣，不註明郡望，即先祖的籍貫，以讓人一看就知道不是舊的士族。故修改此書勢在必然。與《氏族志》相比，《姓氏錄》多100卷，但所列士族少了48姓，1,364家。在245姓、287家中，還有不少是新的。《姓氏錄》對南北朝以來的士族打擊沉重。