柳永（公元987？—1053？年），最初名叫三變，字景莊，後來改叫柳永，字耆卿。曾做過屯田員外郎，人稱柳屯田，兄弟排行第七，人稱柳七。崇安（今福建省武夷山市）人。柳永早有名氣，因為常出入歌樓妓館，被認為品行不好，一直沒能中進士，後改名永，才中了進士。但在官場上一直不得志，只做過幾任小官，死後也很淒涼。

柳永掀開了詞史新的一頁，對詞的內容和形式都有開拓之功。一、發展了慢詞。柳永常縱遊於歌樓妓館，與歌妓樂工交往，因而認識了慢詞的生命力，成為第一個大量創作慢詞的作家，引起文人重視，促使慢詞創作繁榮，出現了蘇軾、辛棄疾等大批優秀作家。二、豐富了詞的表現手法。柳永認為委婉含蓄的小令寫作手法和風格，不適應慢詞的需要，因而改用鋪敍和白描的手法，把所寫內容先點示明白，再層層鋪展開來描寫，既淋漓盡致，又層次分明。感情的表達用白描手法，直來直去，不曲折隱晦，使柳詞具有感情強烈、一瀉無餘的特點。

柳永詞賞析：《雨霖鈴》

寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處、蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去、千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。

多情自古傷離別，更那堪、冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月。此去經年，應是、良辰好景虛設。便縱有，千種風情，更與何人說！

這首詞寫柳永離開汴京向南方飄泊，與所愛女子分別的情景。通過難分難捨的離情，寫出了平民社會少男少女平等而刻骨銘心的愛情。上片寫分別時的情景，下片設想分別後的情景，各分三層。上片前三句點明送別的時間、地點和環境，運用融情入景的手法，寒蟬、秋雨、日暮，看似寫景，實際是創造了淒涼的氣氛。上片的最後兩句點明所去地點，設想楚地景象。下片以議論開頭，作為對上片的總結，這秋天的分別更讓人難以承受。「今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月」設想別後次日清晨的景象，用的是融情入景、借景抒情的手法，只見楊柳、曉風、殘月，卻不見所愛的人，孤單淒涼之感全由景中透露出來。「此去經年」以下仍是寫別後情景，是設想久別後的孤單了。

整首詞是寫情寫景交錯進行，寫了送別的環境、分別的過程，當時的心情和別後的孤單，敍事與抒情結合起來，層次既清楚，又有「今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月」這樣的經典名句使全詞生色。柳永是婉約派的代表作家，本詞又成了婉約派風格的標本。