海外「客人開埠，廣人旺埠，潮人佔埠」的諺語，也說明了廣東三大族群，是怎樣在東南亞乃至全世界披荊斬棘，艱難創業；又是怎樣投活流通，興旺市場；再又怎樣牢牢紮下根來守住一份產業的。

當年開發婆羅洲、檳榔嶼、吉隆坡，最早的便是南洋的客家人，像羅芳伯、張理、葉亞來。在廣東商幫中，居榜首的也是客家人，那便是開創「張裕葡萄酒公司」的張弼士。客家商人，當年大都是儒商，是「紅頂商人」，這與他們的文化傳統分不開，張弼士也不例外，他在中國近代經濟史上開創了很多的第一，如第一個遠洋輪公司，投資廣三鐵路、粵漢鐵路，是中國民族工商業之翹楚。

被客家人尊奉為打唐總長的羅芳伯、大伯公張理、吉隆坡開埠功臣葉亞來是最早的南洋開拓者。

《嘉應州志‧人物》篇載有羅芳伯的事跡：

「羅芳伯，少負奇氣，業儒不成，去而浮海。乾隆中葉，客南洋婆羅洲坤甸，值鰐魚肆虐，吞噬人畜，日以百數。乃糾合華夷，仿昌和在潮故事，投其文，望海祭之，鰐魚果避去，群驚為神，謂三保之復生也，因奉為王，號令賞罰悉聽之。華夷故多爭，自羅為政，奉約束維謹，聲勢赫耀，儼然王者。年七十餘終，立廟通銜，規模壯麗，窮極土木，堂上金匾，字大四尺，曰『雄鎮華夷』。中國人至者必入而瞻拜之。吧城博物館中藏有蘭芳大總製銜牌，蓋羅之遺物也。自羅之後，江、闕、宋、劉相繼為王，始於乾隆四十年（1775年），終於光緒九年（1883年），共一百有八年。」

張理，廣東大埔人。乾隆十年（1745年），從潮州搭船準備到印尼巴達維亞謀生，不料漂流到馬來西亞的海珠嶼。作為唯一的知識分子，他教人伐木築屋，開墾荒地，種植糧食，和當地人一起把海珠嶼建設成為富庶的島嶼。他造福於民，被當地人稱為「大伯公」。華僑和當地人為紀念他的功績，建有「大伯公廟」，碑文曰：「五屬之僑，凡有功績，不自以為功，而歸功於大伯公。」

葉亞來（1837-1885年），吉隆坡開埠功臣廣東惠陽縣人。18歲赴馬六甲、吉隆坡做工，因協助當地平亂有功，被封為甲必丹，造福僑民。