日本侵占中国东北后，侵华步伐没有停止。1932年1月，日本令女间谍川岛芳子（满洲贵族金璧辉）等策动日本僧人被殴等事件，又借口上海抵制日货，要求中国道歉、赔偿、惩凶。但未等上海政府答复，日军即在大批战舰、飞机及坦克的支援下，于1932年1月28日晚，突然向上海闸北的中国军队发起攻击，史称“一二八事变”，又称“一二八淞沪抗战”、“上海事变”或“淞沪战争”。

当时中国驻军为京沪戍卫司令陈铭枢麾下的十九路军。对于日军突袭淞沪，十九路军在总指挥蒋光鼐、军长蔡廷锴的率领下奋起抵抗。2月，张治中率部前来增援。当时日军约7万人，中方正规军约5万人，装备上日军更占绝对优势，但国军奋战了一个多月，屡挫日军，使之三易其帅。至3月初，国军才被迫退守第二道防线。在英、美、法、意斡旋下，中日于5月签署停战协定，战事结束。

1932年1月28日，日军装甲车驶进上海市区。当晚日军突然向驻扎在闸北的国民革命军第十九路军发起进攻，引发了“一二八”淞沪会战。

指挥1932年“一二八”淞沪抗战的三名国军主要将领，左起：十九路军总指挥蒋光鼐、十九路军军长蔡廷锴、第五军军长张治中。十九路军由战事开始即与日军交战，第五军则是后来增援。

“一二八”之役，日军出动海陆空军猛攻上海，图为参战的日本军舰及坦克。由于武备悬殊，一般相信日军能在短时间内轻易取胜，日军甚至扬言“四小时占领上海”。

“一二八”之役，日军发动猛烈轰炸，左图：日军轰炸上海闸北，多处爆炸起火；右图：被日军轰炸后的上海闸北街道，许多建筑物变成瓦砾。

“一二八”之役，日军猛攻上海市区，左图及中图：在上海街头作战的日本海军陆战队；右图：日军装甲车队和炮队在市区推进。

“一二八”之役，中国军队面对日军的猛烈攻势，没有畏缩，坚决抵抗，甚至在部分战场报捷，左图：国军开往前线与日军作战；右图：十九路军士兵追击撤退的日军。

参与“一二八”之役的中国军队，在上海多处地方抗击日军，寸土不让。

左图：日本海军陆战队在上海火车站铁路旁，以装甲车和大量沙包构筑坚固阵地；右图：上海闸北仅配备轻型武器的中国军队利用松散的砖块、少量沙包、雨伞掩蔽，抗击日军。两图突显了“一二八”之役，中日两军的武器和物资差距悬殊。然而国军英勇非常，日军进攻一月有余，陷于苦战，伤亡过万，依然无法取胜。

左图：上海童子军救护作战受伤的国军；右图：上海街头逃避战火的难民。“一二八”上海之役，国军力抗日军优势火力，伤亡惨重，上海民众亦饱受战火之苦，但由于国军英勇抗战，振奋了军心民心，大大提升了全国的抗日士气和决心。

1932年5月5日，在英、美、法、意四国的调停下，中日两国签订了《淞沪停战协定》。根据协定，双方同意撤军及上海非军事化，但中国军队只能驻扎原防地，日本军队则可在公共租界暨虹口一带及毗连地方驻扎。

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