袁世凯于1913年10月当上正式大总统后，先是解散国会大党国民党，继而解散国会、废除《临时约法》，使总统任期延至十年且得连选连任，实际成了终身总统、无冕之皇。然而他仍未满足，一心欲帝制自为。时日本于1915年1月提出侵占山东等“二十一条”，袁世凯乃局部接受以换取日本支持。1915年12月12日，袁世凯宣布接受“民意”，取国名为“中华帝国”，于次年（民国五年，1916年）登基，改元“洪宪”。袁世凯的倒行逆施遭到革命派坚决反对。孙中山及中华革命党曾发表《讨袁宣言》，准备继辛亥革命、二次革命之后，发动倒袁的“三次革命”。1915年12月25日，梁启超弟子蔡锷在云南率先起兵倒袁，所部称“护国军”，各地纷纷响应。日本等列强见袁地位不稳，遂促其缓行帝制，袁部下亲信亦联名密电要求取消称帝以平众怒。袁世凯被迫于1916年3月22日昭告中外，撤销帝制。 袁世凯虽撤销帝制，却仍图保留大总统之位，但护国军坚持要袁下台，北洋将领亦纷纷弃袁。1916年6月，袁世凯在全国声讨、众叛亲离之中去世。这次倒袁之战，史称“护国之役”或“护国战争”，以袁世凯彻底失败告终。

                                        袁世凯出任中华民国正式大总统时的官方肖像。袁世凯当上正式大总统后加强集权，并欲进一步称帝。

袁世凯为称帝，大力制造中外舆论，如聘美国人古德诺（Frank Johnson Goodnow）为顾问，由其发表支持帝制的《论共和与君主》。1915年8月14日，筹安会成立，鼓吹恢复帝制、行君主立宪，深得袁世凯信任。图为筹安会六名主要成员，左起：杨度（理事长）、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛。

在筹安会等鼓动下，形成了一股支持袁世凯称帝的舆论。1915年12月12日，袁世凯宣布接受“民意”，于次年登基，改国号为“中华帝国”，年号“洪宪”，史称“洪宪帝制”。图为袁世凯登极大典筹备处主要成员合摄。

1916年初，袁世凯成为中华帝国的皇帝。左图：袁世凯身穿皇帝冠服；右图：中华帝国的国旗。

蔡锷及其北京故居。在闹哄哄的支持帝制声中，反对袁世凯称帝者大不乏人，蔡锷为其中之一。1915年11月，蔡锷在梁启超的帮助下逃离北京，回到云南策划反袁。

                  1915年12月25日，蔡锷宣布起兵倒袁，所部称“护国军”。图为护国军出师前部分将领合摄，左三为第一军司令蔡锷。

                                    蔡锷领导的护国军在昆明誓师，讨伐袁世凯。袁世凯急派大军南下镇压，北洋军在人数上、装备上皆占优。

护国军在长江上游搭营驻扎。在起兵讨袁后数月的战斗中，护国军竟屡败强大的北洋军，响应反袁的省份日增。

民初，北京中南海总统府，袁世凯接见外宾处。袁世凯称帝时期，中南海曾改名新华宫，见证了洪宪帝制的失败。在反对势力日大之下，不但多国表示不赞同帝制，袁世凯麾下北洋将领亦多有劝其取消帝制。1916年3月22日，帝制宣告撤销。

民初的袁世凯墓。袁世凯取消称帝后，仍想保留大总统之位，但全国倒袁之势已无法扭转，连冯国璋、段祺瑞等北洋大将亦劝袁退位。1916年6月6日，袁世凯在众叛亲离、内外交困之下病逝，护国战争亦随之告终。

本专题主要图片来源：FOTOE、其他资料图片。