高昌回鹘与喀喇汗王朝的回鹘人，大部分与周围民族长期融合，形成了今天的维吾尔族。甘州回鹘在河西走廊与周围民族相融合，形成了今天的裕固族。漠北回纥距今已一千多年，成为历史，但在今天的维吾尔、裕固族中间，不论在种族或文化方面，都可依稀看见回纥文化的遗痕。古回纥人的语言属突厥语，现今维吾尔语亦属阿尔泰语系突厥语族。古时的回纥人曾信奉萨满教，而在1949年以前，个别维吾尔族农村还可以看到萨满巫师在民间作法治病。

裕固族的诞生

甘州回鹘灭亡后，各部落四散，有些依附吐蕃，有些投奔北宋，其中有一支退居沙州（今甘肃敦煌）以南，称作“沙州回鹘”（敦煌古称沙州）。据《金史》记载，沙州回鹘曾于1127年向金朝朝贡，但自此以后，沙州回鹘便从史书上消失了。十一世纪末，在《宋史》出现了“黄头回纥”的记载，不少史学家认为黄头回纥就是先前的沙州回鹘。

其后黄头回纥又被称作“撒里畏兀儿”（撒里在突厥语中是“黄”的意思；畏兀儿则是回鹘的另一种译音）。十三世纪成吉思汗的蒙古大军灭西夏，进入河西走廊，撒里畏兀儿便归附蒙古。撒里畏兀儿在元朝后期，居地扩展到甘州和肃州（今甘肃酒泉）。

明朝建立后，撒里畏兀儿受明朝统治。十六世纪初，明朝将撒里畏兀儿东迁入关（嘉峪关）。此后二三百年间，操古突厥语的撒里畏兀儿人逐渐跟操古蒙古语的蒙古人相互融合，形成了自称“尧呼尔”的裕固族。在民族形成过程中，一部分人使用古突厥语（西部裕固语），一部分人保留着古蒙古语（东部裕固语），还有相当多的人通用汉语。这就形成了今天裕固族使用多种语言的状况。

维吾尔族的形成

维吾尔族主要分布在新疆维吾尔自治区，据2010年人口普查统计，共有10,069,346人。维吾尔族主要聚居在天山以南的南疆地区，其中和田、喀什、阿克苏、吐鲁番和哈密五地区的维吾尔族人口，占新疆维吾尔族人口的90％左右。维吾尔族信仰伊斯兰教。维吾尔语属阿尔泰语系突厥语族西匈语支。

回纥汗国瓦解后，回纥人大部分分三支西迁，其中一支是迁到河西走廊的甘州回鹘；一支是迁到今吐鲁番盆地一带的高昌回鹘（亦称西州回鹘）；最后一支是迁到天山西部的帕米尔高原（古代称葱岭）一带，史称葱岭西回鹘。其后，高昌回鹘人和部分葱岭西回鹘人与新疆南部的原有部族、操突厥语的铁勒西支部族、汉人、羌人、吐蕃人，以及后来迁徙来的契丹人、蒙古人等长期融合，在共同信仰伊斯兰教的基础上，于十六世纪初形成了现代维吾尔族。