应用卫星

中国发射的人造卫星大多数是应用卫星。应用卫星按其功能大致可分为气象卫星、通信卫星及资源卫星。这些卫星广泛应用于科研、经济、军事、教育、文化、信息等领域，为我们的生活和工作带来方便。

气象卫星：风云一号和风云二号两种轨道卫星互相补充，对中国气象情况作全天候、不间断的观测。1988年9月7日及1990年9月3日，中国分别发射了风云一号A、B两颗太阳同步轨道气象卫星，它们沿地球自转轴方向运行，每天对同一地区观测2次，获得了许多高质量的气象照片，但由于研制经验不足，两颗星的寿命都不长。1995年5月10日发射的风云一号C则有重大改进，现正为中国作长期天气预报和气候预测。

通信卫星：通信卫星是作为无线电中继站的卫星，它像一个国际信使，把来自地面的“信件”带到天上，再投递到另一地方的用户手里。由于它处于36,000公里的高空，其投递覆盖面特别大，1颗星就可以负责1/3地球表面的通信。中国的通信卫星从1984年开始发射。

资源卫星：是勘测和研究地球资源的卫星，它能看透地层，发现人们肉眼看不到的地下宝藏、历史古迹及地层结构，也能普查农作物、森林、海洋、空气等资源，从而预报和鉴别农作物的收成，考察和预报各种自然灾害。中国、巴西联合研制的资源一号卫星于1999年10月14日成功发射。卫星重1.54吨，有单翼太阳电池帆板，运行在太阳同步轨道上，每天绕地球14.3圈，星上装有能够在运动中把物体用数字信息记录下来的相机和各种遥测仪器，昼夜对地观测，实时发出可见光、多光谱、短波红外和热红外遥感图像信息；它的工作寿命为2年。它填补了中国没有自主的陆地资源卫星的空白，结束了中国长期以来卫星遥感数据须依靠外国的历史。2000年9月1日，中国自行研制的另一颗资源卫星也发射成功，可进一步普查国土资源。

导航卫星

导航卫星是设立在高空的无线电导航台，利用无线电波工作，属通信卫星范畴。自古以来，人们采用多种导航方法，如利用观测星体位置的天体导航法；接受海岸电台发出无线电波的无线电导航法。但这些办法均受天气或距离的影响。卫星导航则可以随时随地提供服务。

1994年，中国将北斗导航卫星订为发展项目，采用改良了的技术，旨在为海陆交通提供全天候的导航服务。2000年10月31日，中国第一颗北斗导航卫星发射成功，同年12月21日，第二颗北斗导航卫星也顺利升空，两颗卫星组成了北斗导航系统。从此，中国继美、俄之后，成为世界上第三个建立了自主导航系统的国家。