古时许多行业都有自己的保护神，所谓“保护”，无非是希望工作顺利，事业发达，生活幸福，这是每种行业所有人的美好愿望，故人们往往寄望于神明庇佑。再者，中国有尊师敬祖的传统，于是各行各业纷纷寻根问祖，请出自己的祖师爷，并奉为神明加以供奉。而那些在该行业具卓越贡献者，理所当然地被神化，奉为行业神。
不过，有更多行业却找不到本行的人物来做祖师爷，故人们便按需要创造出不同的神来，如农业神神农氏、蚕神马头娘、造字神仓颉、船神孟公孟姥等。或者将与本行关系不太大，但名气很大的人物拉来当祖师爷，如梨园神唐玄宗、众多行业的保护神关公等，人们还编出许多生动的故事，以令人深信不疑。
鲁班
建筑业的祖师爷。一般认为鲁班即春秋时著名巧匠公输班（又称“公输般”、“公输子”，班、般通用）。因他是鲁国人，故称鲁班。相传鲁班所制的木鸟能飞上天；他所制的木机器人能赶着他所制的木车马行走，因此被誉为“天下之巧工”。从事木、瓦、石等土建行业的人十分信奉鲁班，凡行会议事、订行规、工价，乃至拜师授徒，都要在鲁班殿举行。造屋上梁，建造桥梁时也要祭祀鲁班。
黄道婆
亦称“黄母”、“黄娘娘”，松江乌泥泾镇（今上海徐汇区东湾村）人，元朝著名的纺织技术革新家，被棉纺业奉为祖师。相传她出身很苦，八岁做童养媳，因不堪公婆虐待，只身流落到海南黎族地区，居住四十余年，学会当地一套先进的纺织技术。后来回到家乡，将纺织技术授予当地百姓，并对纺织工具加以改进，促使松江一带棉纺织业繁荣发展，对当时植棉和纺织业起了推动作用。当她死后，乡人为了纪念她的贡献，便建祠祭之。明清时期，奉黄道婆的活动逐渐盛行，棉纺业发达地区普遍建有黄道婆庙，供纺织业人士供奉及祭祀。
神农
即中国古代神话传说中的炎帝，后被奉为农业之神、医药之祖。相传他发明了斧头、锄头等工具，教民耕作，让人们栽桑种麻，以蚕丝麻线织成布帛，做成衣裳，开创中国的农业。神农还遍尝百草，以草药为人们治病，创建了中药学。神农的丰功伟绩，永垂史册。坐落在湖南省炎陵县城西南的炎帝陵，是中国人民心中的圣地，每年有无数寻根的海内外炎黄子孙来此瞻仰朝拜。
灶神
灶神即“灶君”，俗称“灶爷”、“灶王”等。起初，灶神主司人们的饮食。之后，灶神又增加了新功能，用以监察每户人家所作的善恶，并将一切上奏天廷言其功过及赐福降灾。因此每年腊月二十三祭灶时，人们要供上许多糖果，使灶神吃后黏住了嘴，就说不了该户的坏话，只能上天言其好事，并降吉祥。过去厨行、茶行都以灶神为祖师爷和行业保护神。每逢灶王诞辰，厨、茶两行都要到灶君庙祭祖祀神。厨行学徒拜师或出师时，也要到此庙烧香祭拜。
