阎王和地狱信仰源于外来的佛教，更迅速为中国民众所接受及产生深远影响，这是与中国本土传统鬼魂迷信和阴曹地府观念有直接的关系。阴曹地府虽然可怕，但受中国人欢迎。上至人间的统治者，他们将人们熟悉的阎罗王、城隍、判官以及地狱形象化，以教化及警戒百姓；下至民间百姓，也赞同冥官、地狱的存在，将其作为一种惩罚坏人（特别是惩治奸恶权贵）的心理补偿，祈盼冥官为自己作主，将人间的坏人统统打入地狱。

汉化的“十殿阎王”实是古代人间官府衙门的反映，只是完全“鬼化”而已。人们有感现实难有公平正义，故极希望阴间的阎罗王判官能铁面无私，主持正义。自隋唐以后，民间流行某些刚正之士死后为冥王的说法，所谓“人之正直，死为冥官”。各朝阎罗王不胜枚举，但最具影响的，主要有四位：韩擒虎、寇准、范仲淹、包拯，当中以包拯最为著名，他被列为第五殿阎罗王。

阎罗王

佛教传入中国后，阎罗王也被汉化，并衍生出十殿阎王。十位阎王各负责一殿，分别管治在世间犯罪的人鬼。有专门负责人间夭寿生死、专门管理幽灵吉凶；也有负责各殿押送鬼魂，分别善恶，核定等级，发往四大部洲转生。民间百姓迷信阎罗王，故在许多地方都建有阎王庙。阎罗王威严地端坐在大殿正中，两旁站立着狰狞的牛头马面、黑白无常等鬼卒。在阎王庙中常绘有十殿阎王之壁画，周围有地狱及众鬼受酷刑的惨状，使阎王庙更阴森恐怖。

城隍

民间崇拜中的冥神，原是城市的保护神。后来其职责扩展到其他领域，如干旱时降雨，雨水过多时放晴，斩恶除凶，管领当地亡魂等。及后城隍演变为阴司长官，城隍开始由人鬼充当，即去世的英雄或名臣，把他们立为当地城隍。城隍庙正殿正中为城隍爷，两旁分列文武判官、牛头马面、黑白无常等鬼卒，十分阴森可怕。民间百姓对城隍爷十分敬畏，每年春、秋、冬三季，都要举行声势浩大的城隍出巡活动。

判官

民间崇拜中的冥官，是阎罗王的主要助手。阴曹地府的判官数量很大，单是阎王殿就多达十殿。不过最有名而且权力最大的判官有四位：掌刑判官、掌善簿判官、掌恶簿判官、掌生死簿判官，其中掌生死簿判官为首席判官。判官无专庙，多陪祀城隍庙、十王殿或岳王庙中。判官的形象多为戴一顶软翅纱帽，束一条犀角大带，踏一双歪头黑靴，长一脸络腮胡须，瞪着一双圆眼，左手拿着善恶簿，右手拿着生死笔。