王羲之（公元303—361年），字逸少，出身东晋贵族家庭。他担任会稽地方长官时带有右将军的军号，故有“王右军”之称。王羲之性格梗直，又高傲。郗家派人来王家求女婿，王氏兄弟聚在东厢房，都作矜持状，唯有王羲之在床上坦腹而食，表示不在乎这件事，结果郗家选他做女婿。后来“东床坦腹”成了女婿的美称。王羲之最初向卫夫人学书法，后来又得叔父王廙的指教。他顺应东晋“爱妍薄质”的风尚，爱好新书体，宗法钟繇的楷书、行书，学张芝、卫瓘的草书，并且改革了楷书、行书、草书的体势，形成了遒媚的书法风格，有“龙跳天门，虎卧凤阙”、“飘若浮云，矫若惊龙”之誉，成为中国书法艺术的经典。唐朝时，王羲之被奉为“书圣”，他是中国书法史上最有影响力的书法家，他的书法对日本书法也产生了深刻的影响。在外国人心目中，王羲之及其书法成为了中国书法的标志。

《兰亭序》是中国书法史上最显赫的作品，被誉为“天下第一行书”。《兰亭序》有28行，324字，是王羲之在“兰亭雅集”时书写的一篇手稿。公元353年春，51岁的王羲之邀请浙东一带的名士在山阴兰亭聚会，曲水流觞，饮酒赋诗，王羲之用鼠须笔在蚕茧纸上写下了这篇序文。《兰亭序》真迹早已随唐太宗葬入昭陵，现在见到的种种本子都是临本或摹本。这是一件随手书写的作品，笔力劲健而不怒张，用笔活脱而不逾规矩，不但“一画之间，变起伏于锋杪”，而且一字有一字的姿态，其中19个“之”字居然无一雷同，仿佛是鬼斧神工的造化。

米芾（1051—1107年）是“宋四家”中年龄最小的一位，其余三位分别是苏轼、黄庭坚、蔡襄。米芾在官场上是不思进取的小人物，了无政绩，好像只要拿到一份衣食之资的俸禄就十分满足了。那时，官场上党争的漩涡重重，他躲到一边，专心侍弄书画，晚年被徽宗皇帝看中，选他到朝廷里担任书画学博士。他的绘画自成样式，被称为“米家山水”。他的书法，先学唐楷各家，被人戏称为“集古字”。32岁时得到苏轼的指点，以后专学晋人，深得王献之书法的奥妙。米芾临摹古代书画的技艺相当精湛，能以假乱真，清朝乾隆皇帝当作王献之真迹收藏的《中秋帖》，就是米芾的节临本。米芾曾经说：他最称心的书迹是题写在书画真迹上的小字行书，有大字的气势，自称不肯轻易为人作这种 “跋尾书”。现在流传的米芾书法，只有《向太后挽词》是小字行书，大概与“跋尾书”相仿。米芾精通鉴赏，收藏的书法名画有上千件，著有《书史》、《画史》。