安史之乱以后，唐朝国势由盛转衰，长安自此接连受战祸破坏，日渐萧条破落。 公元763年，吐蕃大军攻入长安，焚烧官舍，大肆抢掠，城中“萧然一空”。唐朝末年，黄巢起事，他一度攻陷长安，到公元883年，黄巢退出长安时，纵火烧毁城中的宫殿、官街和住宅。官军收复长安后，又在城内烧杀抢掠，使残破的长安城雪上加霜。公元885至901年期间，军阀连年混战，长安城先后三次被军阀焚掠破坏，全城已变得满目疮痍。公元904年，军阀朱全忠对长安城作出了最后和最致命的破坏。结果，盛极一时的长安城被毁灭，昔日的繁荣一去不返。

朱全忠原名朱温，原是黄巢的部下，后来投降唐朝，获赐名“全忠”。不久，他又被任命为宣武节度使，得以在河南一带建立势力，成为唐末强大的军阀。公元904年，他为了挟天子以令诸侯，于是强迫唐昭宗及长安居民迁到洛阳。与此同时，他还派人拆毁长安的宫殿、官街和住宅，将拆下来的木材建造船只，盛载长安城内的所有财物，运往洛阳。长安百姓被迫扶老携幼，四散逃亡。三百多年历史的宏伟都城，就这样变成了一片废墟。

唐朝以后，历代王朝都选择在中国东部的城市建都。西安等西部城市，失去了国都的地位。这种转变主要由经济及军事因素所造成。为了令首都得到足够的物资供应，历代王朝便把首都东迁到东南经济区附近，使物资的运输更便利。唐代以前，中原王朝的强敌如匈奴、突厥等，都是来自北方或西北方。唐代以后，契丹、女真、满州等族相继兴起于东北方，中原王朝为抵抗东北方的敌人，于是将都城东移，藉此加强东北方的防御实力。