汉长安城是西汉的首都，它的规模在当时堪称世界第一，单是城内的面积，就达到35平方公里，容纳人口数十万。当时罗马帝国的首都罗马城，规模也只有汉长安城的三分之一呢！

汉初的“文景之治”使中国得到休养生息的机会，国家日益强盛，社会富足，汉长安城也得到前所未有的发展。城内宫室林立，宏伟壮观。城中的金钱和粮食储备，都十分充裕。

汉长安城也是闻名世界的国际大都会。自汉武帝开拓丝绸之路后，长安聚集了很多来自西域各国的商人，他们用外国的奇珍异宝，交换中国的丝绸、瓷器等，促进了中外经济文化的交流。

汉长安城的布局

中国历代都城布局，一般都会参照《周礼》来规划，汉长安城以下几项设计，就遵照了《周礼》的规定：城墙形状呈方形、东南西北四边城墙各有三座城门、把皇宫建在前面（南面），市场建于后面（北面）。汉长安城并非完全依照《周礼》来规划，它在布局上跟秦朝的咸阳一样，作出了一些调整，例如：皇宫的位置不在都城的中央，没有把宗庙及社稷坛分列在皇宫左、右两边。所以，有人认为汉长安城是“览秦制、跨周法”，意思是长安城的布局集合了传统《周礼》和秦代都城的设计特点。

汉长安城的布局跟秦代以前的都城一样，都是以宫室为主体。汉长安城的宫殿建筑，约占全城面积三分之二。另外，宫殿大都集中在长安南部地势较高的位置，藉此突出皇权至上的观念。长乐宫是汉初的政治活动中心，后改为皇太后居处。由秦朝的兴乐宫改建而成，面积约占长安城的六分之一。未央宫是汉高祖在公元前200年兴建，建成后取代长乐宫，成为西汉的政治中心，面积占长安城的七分之一。宫内有殿台楼阁七十余座。建章宫是西汉皇帝的重要活动中心，汉武帝时兴建，位于长安西面上林苑中。宫内殿阁密布，号称“千门万户”，比未央宫更宏伟豪华。

“斗城”是汉长安城的别名，也说明了当时城墙的形状。原来汉长安城城墙的形状，是不规则的方形，只有东面城墙平直，其余西、南、北三面城墙都是曲折的。特别是南、北两面城墙的曲折形状，有如天上的南斗与北斗星形，因此，自魏晋以后，汉长安城又被称为“斗城”或“北斗城”。有人说长安城的城墙，是刻意按照南斗与北斗星的形状设计，藉此配合天象。实际上，汉长安城南北城墙的曲折情况，是筑城时根据地形特点而形成的，绝非刻意附会天象。