汉朝长安的经济和文化艺术，在社会长期稳定繁荣的情况下，得到很大发展。汉长安城共有九个商业市场，政府在市场内建“市楼”，作为管理市场的办公室。关于九市的名称与位置，至今仍未有定论。有人认为长安九市又称为西市与东市，其中西市包括六个市场，东市包括三个市场，合共是九个市场。又有人认为九市中有四市在城内，五市在城外，城内四市即东、西、南、北市。但无论是文献还是考古资料，都清楚显示出东、西二市是商铺密集，人流众多，贸易相当繁盛。

纺织业和制陶业等在长安相当蓬勃。恢宏的雕塑和多采多姿的歌舞百戏表演，则体现了长安的富丽和繁荣。长安不少雕塑品都以宏大驰名：柏梁台上的仙人掌承露铜盘，高约70.5米；昆明池的石鲸鱼，长3.5米；金马门外的大型铜马；名将霍去病墓冢的石雕像群，现存十余件雕像，都是用巨石刻成，长度都在1.5米以上。其中最著名的雕像是马踏匈奴、跃马和卧马。

西汉初年的皇帝都信奉黄、老思想，奉行“无为而治”的政策，让久经战乱的社会休养生息。后来，年轻有为的汉武帝对讲求事功的儒学产生了兴趣，于是便实行“独尊儒术”的政策。他在长安设立太学，任命五经博士教授儒家思想。从此，儒家就成为中国社会的主流思想，改变了秦代注重法家的情况。