春秋战国以来，由于国家长期分裂，文化交流受到限制，形成了极为显明的区域特色。各地的思想观念存在着一定的差异，甚至连文字也不尽相同。全国统一后，形势发生了很大的变化，需加强各地之间的文化联系。在这种情况下，秦始皇下令统一全国的文字，又通过宣扬天命和焚书坑儒的办法，统一人们的思想，还采取了一些端正风俗的措施。这些改革，与政治、经济等方面的改革相辅相成，既促进了各地间的文化交流，又起到了加强中央集权的作用。

统一文字

秦始皇接受李斯的建议，采取了“书同文字”的措施。公元前221年，秦始皇下令对“六国文字”进行整理，规定以秦国原来的文字为基础，废除与秦文不合的文字。此外，他还下令简化字形，将小篆作为规范文字，并以李斯的《仓颉》、赵高的《爰历》和胡毋敬的《博学》为范本，在全国推广。后来程邈改进的隶书比小篆更容易书写，很快风行起来。从此，小篆和隶书成了全国通行的字体，对中国政治、经济、文化的发展产生了深远影响。

统一思想

战国时期曾经出现过“百家争鸣”的局面。这种局面对学术文化的发展是有好处的，但对中央集权统治却是不利的。秦始皇在消灭六国后，为了巩固中央集权的统治，把法家思想和大一统思想作为自己的理论基础，希望把人们的思想统一起来。为此，他通过多种宣传途径，宣传天命观、宣传法制精神、宣传秦朝统治的合理性。对于不利于秦朝统治的“异端邪说”，则予以无情的打击，甚至酿成“焚书坑儒”的悲剧。

“焚书”发生在公元前213年，是由是否恢复分封制引起的。当时博士淳于越提出了恢复分封制的主张。李斯认为这是厚古而害今，最后又把这归结为读《诗》、《书》等的缘故，并提出三点建议：除《秦纪》、医药、卜筮、种树之类的书籍外，其他书籍在限期内交至官府焚毁。禁止私学，愿学法令的以吏为师。焚书的结果，引起了士人的诸多不满。就在焚书的第二年，一些方士和儒生私下诽谤秦始皇。秦始皇下令追查，逮捕460人，全部坑杀。这就是历史上所说的“坑儒”。

这些措施在当时对维护新生的中央集权国家、维护刚刚出现的统一局面都有积极的意义，但在一定程度上，对文化的发展产生了消极的影响。特别是“焚书坑儒”，束缚了学术思想，堵塞了议政言路，因此负面作用更为明显。