秦始皇统一全国后，他继续把军队作为政权的一大支柱，在政治改革的同时，保留了一支阵容强大、威武雄壮的武装部队，巩固统一。另方面，收缴天下兵器，防止各种反抗活动。通过这些措施，不仅在一定程度上维护了社会的安定，而且开拓秦朝的疆域，扩大秦朝的影响，使秦朝成为威名远播的大国。
秦王朝的这支军队按属性可分为中央军和地方军。中央军按兵种又有材官、骑士和楼船之分。材官也称材士，也就是人们通常所说的步兵。秦代的军队大部分都是步兵。骑士又称车骑，即车兵和骑兵。骑士的数量虽然比材官要少得多，但作用很大。楼船就是水兵，在秦军中所占的比重较小。中央军包括戍边部队和驻扎在首都的警卫部队，由皇帝直接委派大将统帅，承担着保卫国防和维持治安的重任。地方军由郡尉和县尉统率，主要任务是维持地方治安和进行军事训练。秦代全国的军队总数一般保持在100万左右。常备军是秦军的主力。秦王朝北击匈奴，修筑长城，南开五岭，平定百越，使用的都是常备军。
秦代的兵役制度
秦代实行征兵制，士兵基本上都是以徭役的形式征发而来的。秦代兵役制规定男子到了23岁就要服兵役，一生中要当两次兵：一次参加警卫部队，叫做“正卒”，守卫都城咸阳，期限为一年；一次参加戍边部队，叫做“戍卒”，守卫边疆，期限也是一年。此外，还要在本县、本郡服兵役一个月，称为“更卒”。 但由于秦代战争较为频繁，男子的兵役负担实际上比兵役制规定的负担要重。据《睡虎地秦墓竹简》等考古资料，不少男子在20岁之前就已经当兵，参军的次数也不止3次，只要在当兵的年龄范围之内，一生中随时都有可能被征调当兵。
收缴天下兵器
秦始皇统一之初，面临着兵器流散各地，威胁社会治安的重大问题。据史书记载，从各国军队的数量推测，兵器总数当在1500万件以上。秦统一中国后，这些兵器或保存于官府，或散落在民间。如果处理不当，很可能成为社会不安定的因素，不利维持统一局面。为了杜绝后患，秦始皇决定收缴天下兵器，运至咸阳城销毁，铸成十二个重各千石的金人。此项工作进展较快，大概用了不到一年时间就宣告完成。
防止各种反抗活动
秦始皇统一全国后，社会上仍然存在着一些反秦势力。六国贵族残余不甘心自己的失败，在暗中从事反秦活动，伺机反扑。有些被压迫的群众对秦的统治表示不满，也时有反抗。为此，秦始皇采取了一些重要的防范措施。首先是“坠名城”和“迁豪民”，即拆除六国故地大城市的城廓，将六国贵族和富民迁离本土，防止他们串通起来，凭借这些城廓从事反秦活动的可能性。其次，巡游四方，耀武扬威，严刑峻法，防止人民反抗。
