从十九世纪末黄遵宪等人提倡“诗界革命”，到1917年“新文学运动”兴起，胡适等人接连在《新青年》上发表“白话诗”，中国诗歌在历史悠久的古典格律传统以外，迅速地发展出一种自由体的诗歌。到了三十年代，随着郭沫若、冰心、徐志摩、艾青等人在各方向上都将诗体的自由度扩大，自由体的白话诗几乎要完全占据了诗歌的中心位置。

闻一多，诗人，原名闻亦多，生于湖北浠水，1946年因激烈批评时政而被国民党特工刺杀于昆明。1912年他入北京清华学校读书。1920年他发表第一首新诗《西岸》，他在这时期的诗歌具有唯美的倾向，追求华丽的风格。1922年他去了美国留学，1925年回国。此后其诗风明显改变，力图使自由体诗具备“音乐的美（音节），绘画的美（词藻），并且还有建筑的美（节的匀称和句的均齐）”。1928年他出版诗集《死水》，形式整齐，意蕴深沉，形成沉郁奇丽的独特风格。三十年代他转向研究古典文学，停止了诗歌创作。

戴望舒，诗人，生于杭州，卒于北京。1923年他入上海大学中文系读书，其后开始创作诗歌。1929年他出版诗集《我的记忆》，其中一首《雨巷》以湿润、惆怅和富于内在节奏的风格为人传颂，作者也因此被称为“雨巷诗人”。1932年他去了巴黎，后去里昂读书，继续创作忧郁、感伤而风格含蓄的诗歌，并编定代表作《望舒草》。1935年他回到上海，翌年与卞之琳等创办《新诗》月刊。抗日战争爆发以后，他辗转各地，一度还在香港被日军囚禁。出狱后，其诗风转向激烈，有诗集《狱中题壁》等。

艾青，诗人，原名蒋海澄，生于浙江金华，卒于北京。1928年他入杭州国立西湖艺术院绘画系，翌年去巴黎自学绘画，深受凡尔哈仑的诗作影响。1932年他回到上海，因加入左翼作家联盟而入狱3年。他在狱中开始写诗，以一首怀念幼年时的乳母的《大堰河──我的保姆》获得声名。此后他创作一系列诗集，常以“土地──太阳”为中心意象，着力凸现瞬间的印象，是四十至五十年代最重要的诗人之一。1957年他被打成“右派”，在农村劳动了20年。七十年代末，他重新执笔，因批评“朦胧诗”而引起年轻一代诗人的反感。

冯至，诗人，原名冯承植，生于河北涿县，卒于北京。1921年他入北京大学预科读书，同时开始写诗，所作多为抒情短诗，旋律从容，意境幽婉。1930年他去了柏林等地留学5年，深受里尔克等人的作品影响。1942年他出版《十四行集》，采用十四行体，富于哲理意味，诗风有所改变。他还写有一系列取材自历史人物的小说，当中以1945年问世的《伍子胥》最为著名。1949年以后，他仍有诗作出版，但诗意大减。