宋王朝很有钱，不但比之前的汉、唐时期有钱，也比之后的明、清时期有钱。但是，也有些研究宋朝历史的专家指出：宋朝是一个“积弱积贫”的朝代。用“积弱”来形容宋王朝，倒容易理解，毕竟宋朝的军事力量确实不够强大，跟辽国、西夏、金国、蒙古骑兵打仗时，常常打败仗。但要说宋朝“积贫”，恐怕很多人都不服气。为何宋王朝很有钱，但又怎么“积贫”呢？其实，这里“积贫”的含义，并不是说宋朝人很贫穷，而是指宋朝的财政危机、财政匮乏，财政上入不敷出，简单地说，就是政府的钱不够用。

宋朝为什么会发生财政匮乏的问题？是因为财政收入很少吗？不是。宋朝的财政收入是非常高的，政府一年的收入如果全部折算成铜钱的话，大概有一亿贯钱，而其他王朝呢？比如汉、唐、明、清，每年的税收只有三千贯左右，只有宋王朝的三分之一。事实上，在晚清之前，中国历史上没有一个王朝的税收规模能够超过宋朝。

那宋朝政府收入这么高，为什么还会出现“钱不够用”的问题呢？是因为宋朝政府的开销太大了，就好比一个人，虽然很会赚钱，每个月都能赚到好多好多钱，但他花起钱来大手大脚，不知节省，花的比赚的还要多，那么这个人也会出现钱不够花的问题。

宋朝政府开销大，主要有几个原因：

一. 宋朝的官员数量多，存在“冗官”问题。冗的意思是多余，冗官就是指多余的官。而且，宋朝官员的待遇比较高，每年给这批官员发工资，就是一大笔钱。

二. 宋朝需要养兵。宋朝士兵的规模大约有一百万人，存在“冗兵”问题，但朝廷每个月都给士兵发工资，而其他王朝的士兵是自己耕田养自己，不用国家支付工资。

三. 宋朝有相当完整的福利制度，贫困人口生孩子，政府要给他们发生活补贴；孤寡老人没人赡养，政府要将他们收入福利院；穷人生病，政府要免费给他们治病。而要维持这些福利，国家财政必须拿出一大笔钱来。

由于财政开支太大，导致宋朝的政府总是觉得钱不够用，再加上常常打败仗，所以后人干脆用“积弱积贫”来形容宋王朝。宋朝的有识之士也清楚认识到，朝廷存在“积弱积贫”的问题，他们希望通过“变法”来革除弊病、解决问题。

在主张变法的宋朝士大夫当中，有一位叫王安石。宋神宗熙宁二年（1069年），王安石被宋神宗任命为参知政事，参知政事就是宋朝的副宰相，次年又升任正宰相。在担任宰相期间，王安石在宋神宗的支持下，雷厉风行地推行变法，由于主导变法的人是王安石，所以史称“王安石变法”，又因为变法开始于熙宁年间，又称“熙宁变法”。

王安石变法的目的是“富国强兵”，针对的正好是宋王朝的“积贫积弱”问题。因为“积贫”，所以要“富国”；因为“积弱”，所以要“强兵”。如何富国强兵呢？王安石设计、实施了很多举措。这些举措覆盖了经济、商业、金融、军事、政治、法律等方面，当中较重要的措施有“青苗法”、“保甲法”。

“青苗法”简单地说是农业扶贫贷款。在古代，农业的播种与收获是有季节性的，春天播种，秋天收割，因为那时候还没有反季节耕种的技术。一年之中，春夏之际，是古代农民日子最不好过的时段，因为青苗刚种下去，还未成熟，而去年秋天收割的粮食又快要吃完，所以这个时段又叫“青黄不接”，特别容易闹饥荒。在青黄不接的季节，家无余粮的农民往往要靠贷款度过难关，等到秋天有收成，再偿还欠款。

那么农民向谁贷款呢？现今要贷款，可以找银行，但宋朝时还没有银行，只能找有钱的大户人家。但是，向他们借钱，利息很高，是高利贷，年息很可能高达100%，即你向他借一千块钱，一年后要还两千块钱。针对农民贷款利息高这一情况，王安石设立了“青苗法”，由政府向农民提供利息较低的贷款，好比现今为农民而设的低息贷款银行。这样，农民可以借到利息比较低的贷款。至于官府方面，在税收之外也增加一项利息收入，可以弥补财政的不足。双方都有好处。

王安石变法中还有一项新法，叫“保甲法”，这里的“保”是指农村基层单位，每五家为一保，设保长，每五保为一大保，十大保为一都保。凡有两个成年男丁以上的家庭，要出一丁作为保丁，在农闲时段，保丁要参加军训，夜间轮差巡逻，维持社会治安，还要轮流前往驻军之地执勤，甚至上战场打仗。也就是说，保甲法其实是一种民兵制度，保丁平日耕种，农闲时参加军训，战时则上战场。

王安石为什么要整出一支民兵队伍？有两个原因，一是当时的正规军——宋朝禁军娇生惯养，战斗力羸弱；二是养禁军的成本很高，每名士兵都领工资，而民兵是不需要发工资的，只在执勤时发给一点生活补贴，养兵的成本很低。

可以说，王安石变法的设想是很好，是针对宋王朝“积贫积弱”对症下药。但是，这些变法举措在实施过程中，又产生了很严重的问题，比如，有些地方的官府在发放“青苗法”贷款时，会强制要求不需要贷款的富有家庭也向官府借贷青苗钱。再比如，保甲法的实质，就是将养兵的成本转移到民众身上，增加了农民的负担。所以，在变法过程中，王安石的新法遭受不少人抵制，当时一些保守的士大夫更是极力反对王安石变法。等到支持变法的神宗皇帝去世，新法便被保守派叫停，非常可惜。尽管如此，王安石敢于变革的勇气，居安思危的见识，都是值得我们钦佩。