武昌起义演变成辛亥革命，这是因为1911年5月，清政府的皇族内阁成立，不久即宣布实行“铁路国有”，与英、法、德、美四国银行团签定了粤汉、川汉铁路的借款合同，把两条铁路的路权重新出卖。“铁路国有”方案是根据邮传部大臣盛宣怀的建议制定的，规定铁路干线国有，取消了粤汉、川汉铁路允诺民办的成案，而对于有关地区已经筹集的铁路股金的归还办法，则严重损害了广大持股人的权益，实际上是一种掠夺。人们本已对“皇族内阁”深恶痛绝，而他们一上任就为了600万英镑出卖路权，更是激起民愤。四川、广东、湖北、湖南的群众立即发起保路运动。1911年5月15日，长沙举行了万人大会，成为保路运动的先声。湖北商民提出“存路救国”的口号。广东则以收回粤路、拒用官银票以示抗议。

受害最大的四川反抗得最为激烈。1911年6月，四川铁路公司股东与省咨议局常驻议员召开紧急会议，决定成立四川省保路同志会。稍后，成都罢市，获各州县响应，掀起了“废约保路”的请愿运动，声势浩大。同盟会会员利用这个时机组织保路同志军，策动武装起义。9月，在四川总督赵尔丰制造了镇压请愿运动的成都血案后，龙剑鸣等革命党人立即在荣县举义，号召全省响应。督办川汉铁路的端方从武汉带走部分新军入四川查办，为武昌起义创造了良好的时机。远在美国的孙中山极为关注事件的发展，指出：“近日祖国风云日急，四川已动，若能得手，则两广、云贵、三江、闽浙不得不急起而为之援应。”并且加紧在海外筹集革命经费。保路运动演变成武昌起义，而辛亥革命就是武昌起义发展而成。