中国历史上，宦官干政屡见不鲜。根据《周礼‧天官》记载，西周时期已有宦官制度，当时的宦官主要负责维持后宫的秩序、纠禁内廷，还要承担宫内的饮食起居、祭祀享宴等事务，地位十分低微。但由于是君王身边的侍从，君权太重之下，亦为宦官造就了干政的机会。

宦官涉政演变

宦官在西周时期虽然地位低微，但在秦汉时期，宦官已逐步参与朝政。他们既掌管宫中事务，又辅助君主处理朝政，名义上是少府部门的属官，实际上是直接听命于君主。汉初，功臣樊哙曾借赵高的例子以警惕汉高祖刘邦，劝其不要纵容宦官，刘邦深以为戒。东汉后期，外戚和宦官相争，交替专权，而宦官往往占据上锋，职权进一步扩大。其中以中侍的权力最为突出，他们执掌中枢机要，从而操控朝臣，左右君主，甚至擅行废立。

隋唐时代，宦官的权力更越见扩张。唐代实行差遣制度，而唐代的君主，往往喜欢以宦官作为差遣对象，以致他们可以名正言顺地干预朝政。如宦官李辅国本来担任殿中监，却同时兼任五坊、营田、陇右群牧、京畿铸钱等职。至唐代后期，宦官甚至兼任禁军中尉、枢密使等职。这样，他们便得以掌握军政大权，挟制内宫与外朝。

明初，明太祖朱元璋虽曾规定宦官不准识字，明令内臣预政者斩，但由于开国时翦除了大量功臣，又废除了宰相制度，以致孤掌难鸣，因此不得不扩大宦官机构，增加员额，利用宦官为皇帝办事，宦官的权力发展到了极致。当时设有“司礼监”，是宦官的首脑部门，直接受命于君主。司礼监太监根据君主的旨意，批答大小官员的奏章，传谕圣旨，在一定程度上成为君主的代笔和代言。于是，宦官便得以假借君权，操纵朝政。事实上，明代中后期擅政的宦官如英宗时之王振、武宗时之刘瑾、熹宗时之魏忠贤，都是司礼监太监

宦官干政

宦官操纵朝廷的将相百官，甚至掌握皇帝的废立生死之权，在历朝历代也不罕见。历代君主对于宦官擅政的问题，似乎总是屡禁不绝。归根究柢，这情况是因君主专制，君权太重之下所造成。君主力图集权于一身，但朝政繁重，一人之力根本难以应付，君主不得不向朝臣分权，以分担政务。君主由于忌惮朝臣侵权，因此转为投向身边关系相对密切的宦官。

宦官通常是陪伴君主成长的人，如明代君主便常称宦官为“伴伴”或“伴当”，双方接触频密，感情也比较融洽。宦官乘此之便，得以揣度君主的心思，察言观色，投其所好，从而博取君主的信任，窃取君主的权力。同时，大多数的宦官，出身卑微，社会关系比较简单，容易为君主所控制。反观外廷的朝臣，每多勋戚权贵，政治关系盘根错节，对君权构成较大的威胁。因此，君主通常对外廷朝臣严加防范，而对内廷宦官则宠信有加。此外，由于君权尊贵，以致具有一定实力的宗室藩王、外戚大臣、地方镇将都时刻觊觎皇位。君主为了维护和巩固自己的宝座，便要借助心腹宦官以翦除异己。因此，君主每每让宦官掌握特定的司法部门，直接受命于君主的司法部门或特务机构，以打击对手。