古时的帝皇在忙于应付政务之余如何抽空读书？他们读的又是什么书？如何了解书中的内容和应用从书中学到的智慧？本文试从记述宋代皇帝读书的史料中寻找答案。

宋代的开国皇帝太祖尽管是武将出身，但史载他“独喜观书，虽在军中，手不释卷”。除了在行军时读书外，太祖亦有在睡前阅读的习惯。北宋谏官刘安世谓：“太祖极好读书，每夜于寝殿中看历代史，或至夜分。”由此亦可知太祖所阅读的是历史书，当中包括《汉书》和记载上古史事的《尚书》。太祖从汉代的历史中体会到官员公正执法的重要性，并对他的大臣冯炳有所期许：“朕每读《汉书》，见张释之、于定国治狱，天下无冤民，此所望于汝也。”可见太祖试图把阅史后所得的智慧在其施政中实践。

太祖之弟太宗也热爱读书，如他曾对大臣李至说：“朕年长，他无所爱，但喜读书，多见古今成败，善者从之，不善者改之，斯已矣。”太宗在书本上所下的苦功较其兄有过之而无不及，这从他与宰相的对话中可窥见一二：“朕每日所为有常度，辰巳间视事，既罢，即看书，深夜乃寝。” 据此可知太宗大概在上午十一时左右把一天的政事处理完毕，此后便一直看书，直到深夜才就寝，其读书的时间恐怕比今天全职的大学生还要长。即使在百忙之中，太宗亦抽空读书：“朕万机之暇，不废观书。” 太宗还会为自己定下看书的目标。在其下诏编修的《太平御览》成书后，太宗计划在一年内阅毕这长达一千卷的类书，因此“日阅《御览》三卷，因事有阙，暇日追补之。尝曰：‘开卷有益，朕不以为劳也。’”成语“开卷有益”便是由此而来。

太宗所读的同样是历史书，如他曾与大臣李惟清提及：“朕读《汉书‧贾谊传》，夜分不倦。”有一次太宗在阅读《旧唐书》后，与侍臣讨论他对唐太宗李世民的评价：“朕览唐史，见太宗所为，盖好虚名者也。”太宗在阅读史书时试图深入了解其中的道理：“朕历览前书，必深味其理”、“意欲酌前代成败而行之，以尽损益也。”他希望从前朝的成败中吸取教训，试图改变五代以来的弊政：“自晋、汉以来，朝廷削弱，主暗臣强，纪纲大坏，仅成邦国。朕承丧乱之后，君临大宝。即位之始，览前王令典，矩五代弊政，以其习俗既久，乃革故鼎新，别作朝廷法度。”

太宗的后裔同样好读史书，史称他的儿子真宗“文史、政事之外，无他玩好。帝读经史，择其可以为后世法者，著《正说》五十篇。”可见真宗在读史时所着重的是有哪些前人的经验可以为后世仿效和作鉴戒，并从中选出一些事例编成《正说》五十篇，以供子孙日后读书作参考。真宗之子仁宗在“听政之暇，于旧史无所不观”，曾在读《旧唐书》后与大臣宋绶等人讨论唐初开国功臣为何会晚节不保的问题。仁宗认为阅读史书有助“思考历代治乱事迹，以为鉴戒也。”后继的宋代皇帝大都向往读书。英宗“留神载籍，万机之下，未尝废卷。”神宗的勤奋似乎更胜其先人，时人范祖禹谓其“天资好学，自强不息，禁中观书，或至夜分，其励精勤政，前世帝王未有也。”

年幼嗣位的哲宗同样好学，他曾对王岩叟等大臣说：“朕在禁中，尝观书不废也。”宋廷官修的当代史是哲宗最常翻阅的书籍之一：“在宫中博览群书，祖宗《宝训》、《实录》，皆详阅数四。”即使历史学在新党主政期间受到排挤，甚至有大臣劝哲宗切勿阅读史书，哲宗仍不为所动，理直气壮的回答说：“朕正在阅读西汉的历史。”

宋室南渡后，即使是被近代史家评为“荒淫无度”的宋高宗仍能继承祖先好读书的风气，“于宫中无嗜好，惟好观书。”高宗希望能“考古人行事以施于政”，因此他常看史书，并且有规律地研读记述上古至西汉前期史事的典籍：“朕居宫中，自有日课，早阅章疏，午后读《春秋》、《史记》，夜读《尚书》，率以二鼓罢。尤好《左氏春秋》，每二十四日而读一过。”与其祖宗一样，高宗之子孝宗亦希望通过阅读史书来吸取前人的经验和教训，史称孝宗“独以闲暇，取《尚书》及《资治通鉴》等书而读之，帝之所以为帝，王之所以为王，法其所以兴，戒其所以坏，口诵心维，未尝一日輙去手也。”

综上所述，可知宋朝诸帝在百忙中仍会抽空看书，有时候更会阅读至通宵达旦。由于他们重视历史的现实功用，因此常阅读史书，冀望能以史资治和以史为鉴。