作为世界四大文明古国之一，中国有着延绵五千年的历史，是世界上最具考古价值的国家之一。二十世纪初以来，中国的考古工作者将许多重大考古发现展现在世人眼前，破解了诸多历史疑团。

1920年，法国神父桑志华在甘肃庆阳县发现了一块人工打磨的石核和两件石片，为中国发现最早的旧石器。以后八十年的考古成果证实，中国大江南北遍布着旧石器时代文化的遗迹。如距今约一百八十万年前的西侯度文化遗址和距今约一百七十万年前的元谋人化石，向我们展现了中国境内已知最早的古人类化石和他们打制的石器。著名的还有北京周口店发现的北京人和山顶洞人遗址。

中国新石器时代考古的开端是在1921年。当时瑞典地质和考古学家安特生在河南渑池仰韶村进行发掘，发现了以彩陶为显著特征并与磨制石器共存的仰韶文化。此后，在全国陆续有新的遗址发现。据不完全统计，全国已发现新石器时代遗址七千多处，其中已发掘的约四百多处。著名的有分布于黄河中下游的龙山文化，长江下游以南地区的河姆渡文化和东北地区的红山文化。

在中国，有文献记载的信史开始于西周共和元年（公元前841年），而在此之前两千年的历史，如三皇五帝、夏商王朝等，仅以神话的形式存在。于是很多人产生怀疑，认为前面的历史不过是子虚乌有。1900年学者在殷墟偶然之中发现了甲骨，并由上面的记载破解了遥远的商代历史之谜。二十世纪五十年代以后，又相继发现了河南偃师二里头夏都遗址、郑州商城、四川广汉三星堆遗址等。这些遍布黄河、淮河、长江流域夏商周时期密集的遗址和墓葬，证明了夏商王朝的存在，并使我们了解那时人们的生活。

公元前221年，秦王嬴政统一六国，建立了中国历史上第一个统一的多民族国家。同年，他开始修建自己的陵墓。当时，君主死后有用活人殉葬的制度。为避免这一残酷事件发生，丞相李斯劝秦始皇改用陶俑。秦始皇采纳建议，在其陵墓不远处建起了规模宏大的兵马俑坑，象征着地下王国的军队。1974年，陕西临潼县农民在打井时挖到一件陶俑。后来在这里发掘出了被称为“世界第八大奇迹”的秦始皇陵兵马俑。已经发掘的三个兵马俑坑总面积达二万多平方米，内埋陶质兵马俑七千余件。兵马俑以秦朝的军队为基础，按照秦军编制，包括各级军官、各种兵种、战车和马匹。每个俑都按照真人大小烧制，面貌各不相同，具有非常高的艺术价值。

在中国历史上，汉族和少数民族之间有数次大融合时期，留下了诸多具有时代特征的遗址。如山西大同北魏平城遗址、河南洛阳汉魏都城遗址，从建筑布局到形式均反映了北魏拓跋氏政权的汉化历程；唐朝的单于都护府城址、库车龟兹遗址、吐蕃遗址、南诏国遗址、高句丽遗址等，是唐朝在边疆设立的管理机构或者少数民族政权，体现了唐帝国政治的开放和文化的多元。

隋唐时期进入佛教的黄金时代，至今保留的唐代寺院、石窟寺和造像遍布全国各地，著名的如法门寺地宫、敦煌石窟等，都是研究佛教考古的主要对象。

考古工作中，每一铲的掘进都有可能开启一扇历史迷宫之门。下一个重大的考古发现是甚么呢？我们期待未来给出的答案。