公元前221年，秦始皇统一六国，开创了中国历史上第一个统一中央集权的大帝国。这一形式一直延续到东汉灭亡，因而整个秦汉时期国力强盛、疆域广阔、经济发达、文化繁荣。在秦代的考古遗迹中，最著名的就是万里长城与秦始皇陵兵马俑。

万里长城

战国中期以后，北方匈奴趁中原战乱，经常南下侵扰、掠夺。相邻的秦、赵、燕三国相继在本国边境筑长城以抵御。秦朝建立后，将三国原来的长城连缀起来，形成一个西起甘肃临洮，东至辽东鸭绿江边，全长五千多公里的军事防御体系，称为“万里长城”。此后汉代又在秦长城的基础上进一步完善。为了军事上的需要，在长城沿线内侧遍布众多的辅助建筑，主要有边城和障塞。

边城是边防驻军屯戍的地方，是整个长城防御系统的核心，也是边郡长官治所的所在地。一般有内外两重城垣，平面呈回字形，外城边长1,000米，内城边长200至250米。城内有街道、官署、民居等。有的边城附近还附有城障、烽燧等。城内驻军和居民约有数千人。目前为止共发现边城遗址120座。

障塞一般设在长城与边城之间的重要关口附近，是驻守在边城的边郡长官派出的分支，为障尉（障塞的长官）率兵屯居之所，形同后代的哨所。平面方形，规模小于边城。每边长50到200米不等，墙高3米，有瓮形城门。障塞中的驻军人数较少，由数十人至百人不等。城障之外，还建有数量可观的烽台。它们有的设在长城上，有的设在长城沿线的山巅或草原上，均作圆柱形、圆锥形或方锥形，主要作为城障的耳目，为城障提供警讯。

秦兵马俑

公元前221年，秦王嬴政统一六国，也就是从这一年，他开始着手营建自己的陵墓。为避免继续沿用活人殉葬制度，丞相李斯劝秦始皇改用陶俑，秦始皇采纳了李斯的建议，在其陵墓不远处建起了规模宏大的兵马俑坑，象征着地下王国的军队。其后的两千多年间，这批兵马俑一直深埋在陕西省临潼县西杨村西南，不为人知，直至1974年才被当地农民在打井施工时意外发现。

现已发掘三座兵马俑坑，这三座俑坑在排列上基本呈“品”字形，总面积达二万多平方米，内埋陶质兵马俑七千余件。兵马俑以秦朝的军队为基础，按照秦军编制，包括各级军官、各种兵种、战车和马匹。组织严密，队伍肃整，是秦军的精确复制，再现了强秦的风范。

其中，俑的塑造采用写实的手法，完全比照真实的大小，由工匠逐一加工烧制。制作工序非常复杂，一般都是用模具分别制出胎形后，再运用捏、贴、堆塑等手法对手足、头部、纹饰等细部加工。故而其人物姿态相近，但面貌却不相同。成形之后，再着色烧制，最后加上真实的兵器、装备。形成姿态威武、色彩鲜艳，又各不相同的兵马俑群。秦始皇兵马俑将写实的风格发挥到了极致，俑身上的革带、发式、行滕、靴履等细部都一丝不苟，简直近乎于写真。而这种风格既没有见诸于其之前的战国，也没有被后来的汉代所继承，在中国古代雕塑史上独树一帜。