殷墟出土的青铜器以其雄伟奇巧的造型、神秘瑰丽的纹饰、精湛的铸造工艺，达到了中国古代青铜器发展史上的第一个高峰。这一时期的青铜器有几个主要的特点：其一，数量大，种类繁多。据统计，考古发掘出土的殷墟青铜器数量超过万件，种类大致可分为礼器、乐器、兵器、工具与生活用具、装饰品与艺术品、杂器及车马器等。其二，纹饰繁缛富丽。流行通体满花，即以细密的云雷纹作地纹，主纹突显于地纹之上，再在主纹上阴刻出花纹，形成“三层花”。其三，常见铭文。铭文大多是铸成的。其四，以礼器和兵器为主。

殷墟青铜器中，礼器与兵器占重要地位，生产工具、生活用具较少，表现出“国之大事、在祀与戎”的特点。特别是青铜礼器，最为重要，是礼仪或宗教活动的用具，是当时政治制度的物化形式，成为商代奴隶主阶级身份、地位的重要标示物。

青铜器的类型

殷墟青铜礼器，已出土一千多件。按其用途可分为炊食器、酒器、水器、杂器等。

炊食器主要有鼎、甗、簋、鬲、豆几种，以前三种最常见。鼎，是商周时代最重要的礼器，有圆鼎、方鼎和分裆鼎几种形式，其中最大最重的鼎是司母戊大鼎，高133厘米，长110厘米，宽78厘米，重875公斤。

酒器有尊、斝、觚、爵、角、壶、盉、卣、罍、彝、觯、觥、缶、斗等，其中觚、爵是最常见的器物，往往成套出土，凡是出几件青铜礼器的墓中，必定出有觚爵，这是殷民酗酒成风的一种反映。同时，墓中觚爵套数的多寡，也反映了墓主人身份的高低。

水器主要有盘、盂等。杂器有罐、方形器、箕形器等。殷墟时期的青铜乐器只有铜铙一种。通常是成套出土，大多数为三件一套，也有五件或四件一套。

殷墟出土的青铜兵器，按其功能，可分为攻击型、防御型两大类。攻击型兵器数量最多，有戈、矛、钺、大刀、镞等。这些兵器，使用时按不同器类分别安装木、竹质的木柲、柄或箭杆，但竹、木质部件出土时多已腐朽。防御性青铜兵器有胄（头盔），迄今发现的胄有一百四十余件，但可复原的较少。

殷墟出土的青铜工具有铲、刀、斧、锛、凿、刻刀、锥、锯、钻、鱼钩等，大多属手工业工具。当中刀的数量最多，近二百件，多为手工业工具或生活用具，有的还可能作防身之用。

青铜器纹饰

殷墟青铜器上，通常都有繁丽的纹饰。纹饰的题材可分为三种。一、几何形纹样。这种纹样是以点、线（直线或曲线）以及圆形、方形、三角形等为基本要素而构成的图案。二、怪异动物纹样。这是现实生活中不存在的，但出现于神话传说中的动物。主要有饕餮纹、夔纹、龙纹三种。其中饕餮纹亦称兽面纹，是殷墟青铜器上出现最多的一种纹饰。三、写意动物纹样。有象纹、虎纹、牛头纹、羊头纹、龟纹、蝉纹、鸟纹、蚕纹、蛇纹等，似现实生活中的动物，形态生动。其中虎纹也只见于规格较高的青铜器上，如司母戊鼎的耳部，有二虎噬人头的图案。上述几种纹饰往往同时出现在一件青铜器之中。

青铜器铭文

殷墟青铜器上，经常发现铭文，铭文的位置，因器类不同而有所差别，但多数铸在器物的不显著部位。如鼎、簋、卣的器内底或内壁；觚的圈足内壁；斝、盉、爵的鋬内侧；尊、罍的器口内、器内底或圈足内；觯的内底或盖内等。

殷墟铜器铭文，大部分较简单，以两三个字为常见，到殷代末年才见长达30字的，在传世的晚殷铜器中，最长的铭文为44字。铭文的内容，包括记器主的族氏、作器者名、祖先的称号、器物存放地点、存放次序等。

铸铜作坊

殷墟铸铜遗址发现于小屯北、薛家庄南地、苗圃北地和孝民屯四处，后两处遗址规模较大，有关铸铜的遗迹遗物丰富，是两处比较重要的铸铜作坊。苗圃北地和孝民屯两处铸铜作坊主要的产品均是青铜礼器，而器类有十多种，相当齐全，其性质都是在商王室控制下的作坊，所生产的铜礼器为王室和贵族所享用。