康熙贵为天子，但他没有穷奢极侈、纵情声色、宠信奸佞、贪图享乐。相反，他生活节俭、勤于政事、刻苦学习、身先士卒、坚强勇敢。

勤政爱民

康熙自亲政起，春夏早六时，秋冬早七时，一定亲到乾清门听取臣下启奏。出巡时，各部院衙门的奏章一送到，他便马上召集随同出巡的大臣处理批示。康熙以身作则，对臣下颇为严格，规定部院衙门大小官员无论有没有事情启奏，全部要在黎明时齐集午门。后来发现有些大臣居住地点距离皇宫太远，要按规定执行相当辛苦，才把听政时间延后一小时，对年老患病者，也不要求全部到齐。康熙批阅奏章十分认真，有的大臣以为皇帝不会细看，书写常有疏忽，但康熙连错别字都能发现，还予以纠正。

宽厚仁爱

相对于其他的帝王，康熙的宽厚仁爱，可以说是史有定论的。鳌拜被捕后，议政诸王主张把鳌拜及其亲子、兄弟以及一大批亲信处死，但康熙“念鳌拜累朝效力”而“不忍加诛”，让鳌拜以功免死，又宽免了惩罚其他依附者，只要求他们承认错误，痛改前非。在平息“三藩”作乱上，康熙也是这样，对一向效忠清廷的尚可喜，不会因为其子叛逆而作株连。耿精忠附和吴三桂谋反，但对不赞同耿精忠叛变的部下，康熙吸收取录了其中一部分，而没有滥杀无辜。

不喜臣下奉迎

古今中外，皇帝身边总有不少歌功颂德之徒，康熙也不例外，不同的是，康熙对臣下的赞美，不为所动。康熙认为“海宇升平”是言过其实，指示“此等夸张盈满语”不要写入圣旨。发现臣下的奏章里“德迈二帝，功过三王”之类的语句，他批评说“一切颂扬之文，俱属无益”，“表策内亦以此等语铺张凑数，悉应停止”。为庆祝康熙登基六十年，文武百官上疏吹捧，康熙的批评更不客气：“这是历代相传的不良习气，专门用来欺骗不学无术的君主。”甚至一针见血地指出：“有的无耻之徒觉得皇帝举行庆典时一定会有特别的恩赐，心里存在非份之想。”

节俭自持

康熙深明国库所存 “都是老百姓的民脂民膏”，他曾说：“朕每岁供御所需，概从节约”，对宫廷的消费厉行节约。影响所及，诸王大臣都不敢使用金银器皿。由于规定户部和工部“十日一次，奏闻用过数目”，所以需要的钱粮也大为减少。理藩院本来赏赐外藩宾客的费用一年要八十万两，经康熙裁减费后，一年只需八万两。据历史记载，康熙二十九年（1690年），宫中使用的柴炭不到明代时的百分之一。宫中的吃食钱粮原来每年花费七十多万两，康熙四十九年（1710年）减止七万多两，再到康熙末年，每月由最少的六七百两到最多的不超过四千两。

整饬吏治

康熙把整饬吏治的重点放在对高级官吏的考核，特别是针对地方总督、抚巡和二品以上的京官，并以人民生活好坏作为官吏施政优劣的标准。奖励清廉的官员和惩处贪官污吏是康熙管理官吏的两大方面。康熙只要一发现清官就加以培养和奖励，第一个获得康熙信任的是直隶巡抚于成龙，康熙亲自接见勉励，于成龙提出的豁免钱粮和赈济灾荒等要求，康熙无不答允。康熙同时也严惩贪官，曾在半年时间内，撤换山西、陕西和甘肃三省的巡抚和部分布政司、按察司。这三省的高级官员多由满人担任，康熙为澄清吏治，不惜大批处置满洲官员，足见其决心之大。

皇帝科学家

康熙发现西洋历法比中国传统历法准确后， 努力研习西方自然科学，紫禁城成为康熙的课室。每天一早，康熙备好马匹把几位洋人接入大内，百忙中向他们学习数学、物理、天文、医学等西方科技。康熙下令把经典西方数学著作翻译为满汉两文，又曾在金銮殿上为群臣预测日影在正午时会到什么地方，群臣等至正午，发现康熙预测的果然正确，日影真的出现在他所说的地方。康熙对西方科学并不满足于学习，他着眼的是运用。南巡治河时，康熙亲自用水平仪测量湖河水位。他还曾培育出新的优良稻种，向全国推广。