原始艺术永远是个谜，有许多内容我们今天已无法理解，但就原始艺术给人的直观感受而言，其混沌神秘、多元实用以及抽象具象交互运用的艺术手法，还是一目了然的。正因为原始艺术有诸多谜团，才引起后人去猜想和琢磨，这正是它的诱惑之处。

原始时代因生产力低下，人类所从事的一切活动，几乎都是为了生存，所以实用是原始艺术的最基本特征。原始艺术形式是多样的，例如用语言、音乐、动作、美术等媒介来表达。一件作品的意义也不是单一的。就这个意义而言，原始艺术是多元实用的。西安半坡出土的鱼蛙纹彩陶盆，原始人既可以用来装水、盛食物，也可用来教育后代，灌输生育知识，因为蛙代表阴，表示女性，鱼代表阳，表示男性。

山东龙山文化出土兽面纹玉锛是何寓意？甘肃出土的人面鲵鱼纹彩陶瓶，其鲵鱼纹何意？齐家文化出土数件鸮面陶罐，其鸮面何意？如此等等。神秘源于人们对某事物的不理解，以及欲深究而无从入手的心理状态。我们今天回头去看原始艺术品，总感觉内里充满神秘，有的形象似曾相识，但又似是而非，有的被夸张变形，有的又是无中生有。

抽象与具象，是相对而言的；远离事物的本来面目为抽象，接近事物的本来面目则为具象。原始艺术中既有具象作品，也有抽象作品。就已出土的原始艺术作品而言，多数是抽象与具象交互为用的。限于原始人类的知识程度、艺术表现力及其有异于今人的思想观念，他们创作的作品只能接近物像的本来面目，而不能逼肖物像。原始人用艺术表现某物，目的往往不在此物本身，而在其背后的寓意，这就是两种手法交互为用的原因。