隋唐社会经济、文化、教育和学术异常蓬勃，学校和识字的人数迅速增加，这正是促进纸和印刷物产量大增的直接催化剂。

由于汉朝以来，著作增加，汉字数目猛增，造成手书的不便，雕版印刷术乃应运而生。此外，魏晋以后楷书盛行，它比先秦的篆字易认、易刻，更适合雕版印刷的刻字，亦促进了雕版印刷术的出现。

唐代宗教鼎盛，佛教和道教为唐两大宗教，识字的宗教徒对读物有大量需求，雕版印刷术的出现可以提供更多读物给宗教徒。有关印刷术的文献记载在隋末唐初已经出现，而唐初的印刷品也曾有出土。1974年在西安市西郊柴油机械工厂内唐墓中出土的梵文陀罗尼咒单张印刷品，四周印以十三行梵文咒语，共52行，为唐初（七世纪初叶）印刷品。这证明中国印刷术的起源时间应在唐以前。

在木版印刷出现后，中国很快又出现了铜版印刷。铜版印刷的起源可以追溯到唐代（公元618—907年）。清代学者叶昌炽（1847—1917年）积二十年时间收集历代石刻拓片八千多种，加以深入研究，写成《语石》（1909年）十卷。该书卷九记述了唐玄宗开元年间遗留下来的《心经》“铜范”，并非作书范之用，而是直接用以印刷该经的铜质印版。这是八世纪前期中国用铜版印刷的最早实物资料。唐代用以印刷佛像的铜版二十多年前曾在陕西发现，也再次提供了实物例证。