侗族饮食结构可用“糯”、“酸”、“鱼”三字概括。相传侗族从前吃盐困难，以酸汤、酸菜代盐的办法才得以生存。如今虽早不必为吃盐发愁，但嗜酸、爱酸已是侗族饮食的一大特征，有“三天不吃酸，走路打窜窜”之说。腌制的酸味品种繁多，有素酸，其中酸肉、酸鱼的荤酸尤具特色。侗族地区气候较湿热，日常劳动出汗多，吃酸能增加胃酸以增进食欲，能祛风除湿。

侗家自古有稻田养鱼的习俗，所选用的是稻田放养的鲤鱼，又称稻花鱼、田鱼。先把田鱼洗净，取出苦胆，放盐入肚，用阔叶包好，放进火中烧熟，或用竹签或木棍串起放在干茅草堆或炭火中烘烤，以内脏烤透、色黄不焦为佳。然后以韭菜、生姜、大蒜、花椒等为佐料，其味鲜美。侗家“吃生”习俗自然少不了鱼生──将鲤鱼或草鱼去鳞除刺及内脏，切成薄片，用生茶油、酸菜水拌调，配上紫苏、鱼腥草、花生末等配料，味道微酸。腌鱼的制作颇具特色，将鱼剖腹去掉内脏，撒以盐粉。有的人家在小孩出生时就把鱼腌好，到七八十年归终时才取出作为祭祀待客，味道鲜美如初。

侗族农业以栽植水稻为主，喜种糯稻。侗禾糯做成的饭软香可口，不散不粘，适宜于做成饭团携带出门。即使在家，侗家人也常用手抓捏成团吃，故名吃抟饭。糯米吃法还有许多种，如糯米粥、糯米糉子、糯米糍粑等。“三江大糯”米质洁白，蒸煮清香味浓，有“一户蒸饭，全村飘香”之美誉。

侗族喜好烹制牛瘪和羊瘪。侗族杀牛或羊取腹中未消化的百草溶液，先用棕片过滤干净。牛羊肉将熟时，添放适量溶液继续煮熟，加上五香、薄荷等佐料。有健胃、祛热和助消化的功效，侗家视为待客上品。

打油茶是用猪油、大米、黄豆、花生、茶叶等配制而成。侗族还有一种“豆茶”，制法与油茶不致相同，味道清淡，是用糯米花、包谷或黄豆、焦米、新茶共煮而成。广泛用于社交、喜庆活动。

合拢宴，又称合拢饭、百家宴，是侗族人的习俗。吃合拢宴地点，如招待个别亲朋，选有客人落脚家或堂屋走廊较宽的人家举行。各家各户拿出饭桌或木板连在一起，摆成长龙式的宴席，宴席有长几十米至一百余米。主方每户来一名成年男子共同筹办酒席并陪餐。吃菜要吃“转转菜”，一家的菜碗一人接一人传过去，人人都能吃到。2016年12月1日，贵州黎平第七届侗年节主推的最大合拢宴规模空前，在住所村路边，用1700张饭桌相接成全长3.7千米的长桌，10380人同桌吃饭，数万游客到场参与体验。上海大世界健力士总部现场认定这千载难逢的盛况，载入《健力士纪录大全》。