唐朝（公元618—907年）是中国历史上最强盛的王朝之一。中国人至今在海外被称为唐人据说与强盛的唐朝有关。唐初皇帝李世民为唐代的兴盛做出杰出贡献。

唐朝是由当时中国西部贵族李渊创建。李渊的母亲和妻子都是当时北方少数民族鲜卑族贵族。李渊家族与前朝隋皇室有亲戚关系。

李渊原是隋朝皇帝信任的将领，受命在山西负责镇压人民起义。李渊见隋朝大势已去，遂在山西太原起义，推翻隋朝，在公元618年建立唐朝。李渊有四子，长子李建成，次子李世民，三子李元霸早逝，四子李元吉，皆英勇善战。李世民16岁就追随父亲开始军旅生涯，因参与太原起兵有功，在建立唐朝后被封为秦王。

李世民出生于公元599年1月23日。19岁的李世民成为秦王以后，继续征战四方，为唐初全国的重新统一立下了卓越战功，声望不断提高。唐高祖李渊已确定长子李建成为皇位继承人，但李世民的目标是夺取皇位的继承权。

公元626年6月，李世民在皇宫北门玄武门埋下伏兵，亲手射杀大哥李建成，四弟李元吉也被他的亲信杀死。这就是中国历史上很著名的一场宫廷政变，史称“玄武门事变”。事变之后，李渊被迫退位，李世民登上皇帝宝座，即唐太宗。

唐太宗开启了中国历史上继西汉盛世之后又一个盛世。因为唐太宗年号叫贞观，所史学家把这个盛世称为“贞观之治”。

唐太宗是历史上善于起用人才的帝王之一。他任用的宰相魏征是历史上著名的贤相，敢于当面不留情面向他提不同意见，唐太宗有时也难免动怒，但始终包容他。魏征死后，他说：“人以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。魏征殁。朕失一镜矣！”这段话在历史上很出名，常被后世引用。

唐太宗采取一系列措施发展生产，减轻徭役，与民休息，很快创造出强盛王朝的经济基础。

中国的科举考试在隋代初步确立，到唐代步入正轨。唐太宗重视科举考试，对录取的进士名单都要认真审核。科举考试开创了中国读书人从平民上升到统治阶层的通道，是对魏晋以来豪族子弟霸占政坛的“门阀制度”有力的反动。

唐太宗时期，中国文化也很兴盛。当时书法家创立工整的楷书，至今仍是中国人学习书法的模板。唐代的诗歌至今仍被不断入选中小学课文。唐代的雕塑、绘画对后代影响也很大。

唐太宗对西域经过征战，交通通道初步打开，丝绸之路重新恢复。唐太宗还让皇室女儿文成公主入藏，与吐蕃国王松赞干布成亲，从此，吐蕃与唐朝建立起亲密的关系。

玄奘西行是唐太宗时期中外交流影响最深远的事件。玄奘经中国新疆、中亚，到达巴基斯坦和印度，在巴基斯坦、印度、尼泊尔游学，并带回佛经，在长安翻译，玄奘翻译的佛经至今仍在佛教徒中广泛使用。

唐太宗晚年评价自己在武功、文治和怀远三个方面大大超过古人。史学家则批评他晚年骄傲自满，听不进属下的意见，也有史学家批评他晚年过于追求个人享受与贪欲。但总体来说，唐太宗是中国历史上一个很有作为的皇帝。