早在原始时代，杂技就与人类最早的科学发明—─弓箭和驯养兽类结合在一起。中国杂技最早运用科学发明的成果，对中国古代科学技术的发展和传播起过一定作用。如火药最初的作用不是作为武器，而是作为娱乐的杂技表演的音响与烟火效果。三国时代的大发明家马钧在机械方面的不少创造发明，也只是为宫廷杂技百戏演出的装置道具而设计。中国的杂技甚至对外国科学家产生过启迪心智的作用。根据李约瑟（Joseph Needham）教授的记叙，法国科学家孟高尔费（1740─1810年）发明降落伞，就是由朋友介绍了东亚杂技演员运用雨伞作“走索”表演，看到这种特殊的救护道具而受到启示。“走索”中运用雨伞作为救护道具是中国杂技演员发明，至今仍在“走钢丝”的表演项目中使用。

杂技与力学

杂技涉及很多的技术，但从力学角度看，不管做甚么形式的杂技动作，都是力的作用。所以杂技训练和表演的过程，实际上就是运用力学的过程。杂技的力技表现为两类：一、“负重”，以鸟获扛鼎为代表，鸟获本是秦国著名的大力士，到汉代就把“鸟获扛鼎”作为力技表演的专称，以负重为特征的节目发展为“举刀拉弓”和载竿中的底座、“中幡”等节目。中幡本是唐代皇室出行的仪仗，并非杂技项目。据说有一次武则天出行，那执中幡的仪仗兵因定睛观看杂技表演，手中的中幡倒了下来，幸及时给一位杂技艺人眼捷手快，扶起了中幡。最后武则天没怪这仪仗兵疏忽职守，反嘱他好好练习臂力。后来在他的苦练下，真的可把中幡头顶肩扛，脚踢肚撑，中幡从此成为杂技项目。二、角力和相扑类，包括人与兽、人与人的角力，及在人的指挥下，兽与兽之间的争斗。汉画像石中有很多这方面的刻绘。相扑是一种摔跤运动，古时称为“角抵”。宋元时相扑十分流行，在民间经常有相扑表演。

杂技与火药

中国是最早发明火药的国家，黑色火药在晚唐（九世纪末）时正式出现。火药是由古代炼丹家发明。最初使用火药并非在军事上，而是在宋代诸军马戏的杂技演出，以及木偶戏中的烟火杂技──“药发傀儡”。宋人同时也以火药表演幻术，如喷出烟火云雾以遁人、变物等，以收神奇迷离之效。