李白（公元701—762年），字太白。他的籍贯、祖先、家世、出生地，乃至种族都不能十分确定。一般认为他的祖籍在陇西成纪（今甘肃省天水附近），先世移居中亚碎叶，李白就在当地出生。他5岁时随父亲迁居绵州（即今四川省江油县），所以他自称是蜀人，也就是四川人。他父亲没有做过官，可能是一个富商，当时的人称他“李客”。

李白少年时代所受的教育是多方面的，不限于儒家。他在20岁前后游历了成都、峨嵋山等地，还和一位隐士东严子在青城山隐居了好几年。他曾跟赵蕤学习，赵蕤著有《长短经》十卷，论王霸之道，这对李白后来的思想和经历有所影响。开元十三年（公元725年），李白25岁，为了实现自己的抱负，便离开四川开始漫游。他出蜀之后，南游洞庭，东访金陵、扬州，后来回到江夏一带，在湖北安陆和唐高宗时作过宰相的许幸师的孙女结婚，遂定居安陆。后又北游洛阳、太原，东走齐鲁，寓家任城（今山东省济宁）。天宝初，南游会稽，与道士吴筠隐于剡中。在十数年间，他几乎漫游了半个中国，写了许多优秀诗篇，显示了高度的艺术才能。在这段期间，李白很可能去过首都长安，但是没有得到施展其政治抱负的机会。

唐玄宗天宝元年（公元742年），李白42岁，被唐玄宗征召入京。李白初到长安，受到玄宗礼遇。据说玄宗下辇迎接，又以七宝床赐食，亲手为李白调羹。玄宗将李白置于金銮殿，出入翰林中，问以国政，潜草诏诰。可惜李白只是以文学辞章见重，并没有实际的官职，更没有政治实权。他那“济苍生”、“安社稷”的抱负得不到施展机会。在天宝三年（公元744年），他44岁时失望地离开了长安。从天宝三年（公元744年）到天宝十四年（公元755年），他不停流浪。天宝四年（公元745年）他受道菉于齐州紫极宫，成为一名道士，此后更热衷于求仙访道。

天宝十四年（公元755年）十一月爆发安史之乱，李白辗转逃难到庐山。他写了一些反映战乱的诗歌，表达了忧国忧民的心情。肃宗至德元年（公元756年）十二月，李白出于报国安民的诚意，加入了李璘的幕府。但他没有料到，肃宗深怕李璘抢夺帝位，于是发兵征讨。至德二年（公元757年）李璘兵败被杀，李白也因此被捕入浔阳狱中，第二年流放夜郎（今贵州省桐梓一带），行至三峡，遇赦放还。肃宗上元二年（公元761年），李白61岁，听到李光弼率大军征讨史朝义的消息，便请缨从军，半道因病而还，到安徽投靠族叔当涂（位于安徽省境之东，芜湖市东北）县令李阳冰。肃宗宝应元年（公元762年）十一月病逝。