所谓图案意义，是指原始艺术符号本身所给予我们的启示。有些符号所标示的具体物像是明确的，但他们在组合后所表达的意义，我们未必能解释清楚，如岩画中的舞蹈场面，对其确切涵义我们并不清楚。但有一点是可以肯定的，那就是舞蹈场面真实地反映了原始人类的精神生活。原始人用与我们相同的眼睛来看事物，但用不同的意识来感知。

图腾崇拜是指某一原始部族采取一种动物或植物为名称，并相信它是自己的祖先，或与之有血缘关系，所以全族均要绝对崇敬他，不敢毁伤或生杀，犯者会受到惩罚。岩画形象中以动物形象最为丰富，不下四十余种，有鸵鸟、大角鹿、野牛、牦牛、鸭等。造型以侧面为主，也有半侧面的。活动方式多样，有单独行动者、群体行动者，有交配者、嘶咬者、交颈相摩者、奔跑者、警视者、哀鸣者、吮奶者……俨然一幅动物世界活动图。岩画对不同的动物种属都能抓住主要特征，给予夸张表现。植物形象却很少，今仅见云南沧源岩画中的树居，以及江苏连云港将军崖岩画中的稷（古代以稷为百谷之长）。

岩画中的人物形象，有集体舞者、战争、交构等等。刻画人物形象均不画五官，也很少刻画手指和脚趾。用软质工具沾颜料图绘的岩画，多采取平涂剪影法，形象以正面姿势为多，上肢变化丰富，有高举、平伸、抓物、投掷、舞蹈等。下肢变化较少，只有平站、骑马蹲裆式、屈伸等几种姿势，有的虽然画了手脚，也仅只画出大形而已。对于能代表人物特定身份的头饰、尾饰及身佩的器械、手持的兵器等都认真刻画。北方凿刻岩画的人物动作比较丰富，仅射击姿势就有骑射、侧身射、半侧身射等。其他有拜日、连臂而舞、平伸双腿、拼杀、装神弄鬼等。画面虽不大，但形象特征明显，给人以身临其境之感。

在岩画形象中，还有非具像的图案，数量虽然不多，但其意义非同一般，因为有些符号已经具备文字性质，表明当时的人类已经接近文明的门槛了。另有一些图案初看似乎具像，细看又难分实指何物，也是一种非具像图案。如龙山文化的素陶中有抽象拟形器，人们觉得像某种动物，但又无法说出像何种动物，却可以给人有更大的想象空间。