在历史上，日本从中国古代文学艺术作品中吸取了大量营养，逐渐形成具有自己民族特色和风格的日本文学和日本艺术。

唐代是中国古典诗歌的黄金时代，涌现了大批杰出的诗人和优秀的诗歌作品。唐诗通过日本遣唐使团与入唐留学生、学问僧以及中日贸易商船等各种途径传入日本。唐代大诗人李白、杜甫、白居易、王勃等人的作品都极受日本人士喜爱和推崇。平安时代（公元794—1192年）的日本文人，都以会读唐诗写汉诗为荣，并出版了许多唐人诗集和日本诗人的汉诗集。在众多唐代诗人中，以白居易的诗在日本最受欢迎，连天皇和大臣们也喜爱诵读。白居易的诗文集对日本文学产生重大影响，出现了日本文学史上的“白体诗”。在日本古代第一部日汉诗歌合集《倭汉朗咏集》中，共收中国诗人作品234首，而其中白居易的诗就占了139首。

明清时期是中国古典小说创作的极盛时期。日本江户时代（1603—1867年），通过赴日本长崎贸易的中国商船，输入大量中国文学作品。当时由中国往长崎从事通商的中国商船中，输入大量明清小说的情形，从长崎地方中国商船的书籍目录中，可见一斑。长崎的“唐通事”更以明清的白话小说为学习汉语的教材，进行口语训练。中国明清小说传入日本后，不但有翻刻本、训点本、日译本，而且还出现不少类似作品。

《三国演义》在十七世纪末传入日本后，也有日译本《通俗三国志》、模拟作品《三国一夜物语》等。《西游记》在日本的最初译本是《通俗西游记》，共5编31卷，从1758—1831年，全书刊行历时七十余年。《红楼梦》约在1793年就传入日本，但因较难读懂和翻译，因此直到1951年才在日本出版全书120回的日文全译本，但这毕竟是世界上第一部《红楼梦》120回的外文译本。

随着汉字传入日本，书法在六世纪初的南北朝时期也传入了日本，并逐渐成为一种艺术，称为“书道”，圣德太子（公元574—622年）、光明皇后、圣武天皇是日本书法史上最早有记载的书法家。日本初期书法受魏晋书风，特别是王羲之书法的影响最深。鉴真和尚赴日和入唐的遣唐使、留学生、学问僧，都曾带回王羲之的墨迹和法帖。

中日两国绘画艺术的交流也是源远流长、丰富多彩。早在公元六至七世纪日本的飞鸟时代，无论佛画和世俗画，从内容到形式大多模仿中国的六朝画风。在八世纪奈良时代（公元710—794年），更是追求唐风，唐代绘画成了日本画师创作的范本。著名的《圣德太子像》是模仿初唐《帝王国卷》等人物肖像画，而正仓院收藏的《鸟毛立女屏风图》，则完全是一幅盛唐仕女图。