蘇軾（1037—1101年）為人敦厚，天資又高，才情極盛，一生寫下了大量的詩文。他在書法上的聲望也很高，居「宋四家」之首。蘇軾認為書法不必依賴苦練，他說「不須臨池更學苦」，「退筆如山未足珍」。黃庭堅說他是「以天資解書，比之詩人，是李白之流」。蘇軾作字，恃仗敏感和學養，「直以神遇而不以力致」，健筆一枝，左旋右折，如行雲流水的詩風一樣自在活潑。蘇軾執筆是單法，就像我們今天的握筆方式。他習慣臥毫揮寫，筆下的點畫豐腴，體態橫斜，頗有體積感，黃庭堅戲稱這種形態為「石壓蛤蟆」。

《寒食詩帖》與《赤壁賦》這兩件作品，都是在1080年蘇軾貶官黃州（今湖北黃岡）之後的書跡。《寒食詩帖》被後人稱為「天下第三行書」。全篇變化多端：筆勢由遲疑而放達，用筆由挺勁而偃臥，點畫由瘦勁尖利而沉厚，字形由謹小而寬博，章法由疏朗而綿密。1083年，蘇軾應朋友的請求，用楷書抄寫了《赤壁賦》。他寫的這篇楷書，帶有行書的筆意，體態也是作扁闊狀，點畫豐滿厚實。因為雜有行書的筆意，又是墨本小楷書，比蘇軾書碑的大字楷書要靈動。《赤壁賦》是文學史上的名篇，至今膾炙人口。蘇軾寫道：「且夫天地之間，物各有主，苟非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭。是造物主之無盡藏也，而吾與子之所共適」，表露了他的情懷。這篇賦描述的景象，成為後人繪畫、雕刻、戲曲創作的題材。

黃庭堅（1045—1105年），自號山谷道人，是宋朝「江西詩派」的開創者，生前與蘇軾齊名。他在40歲左右結識蘇軾，兩人的友誼始終不渝。他非常推崇蘇軾的文章，佩服蘇軾的書法。因為他是蘇軾一黨，晚年境遇多悖，十餘年間一直在邊荒的西南山區輾轉流放，最後客死廣西宜山。黃庭堅學蘇軾書而初得書名，50歲以後才自成一家風格。黃庭堅行書廣為人知，輻射式的結體有口皆碑。但是他畢生鑽研草書，初學周越，後由蘇舜元、蘇舜欽的草書墨跡悟到古法，最終在唐朝張旭、懷素的草書中窺得筆法之妙，成為宋朝著名的草書名家。

《諸上座帖》是黃庭堅書寫的大字草書，筆姿瘦勁奇崛，頗有懷素草書的狂態。但是，黃庭堅寫草書非常講究用筆，常常把撇筆、捺筆引長，有意表現點畫的頓挫爭折，製造一些牽引的情調。這樣寫狂草，好像狂奔途中驟然減速，把緊張有力的草勢鬆緩下來。所以，他的草書筆勢不如懷素狂放，線條不像懷素那樣圓暢通達地牽引回環。