行書是一種俗寫體。自從楷書成為正體字以來，人們寫文章、寫書信、寫便條，都會不知不覺地使用行書。行書是一種人人熟悉、人人會寫的常用書體。行書的形態，既不像楷書那樣一筆一畫都要規規矩矩，又不像草書那樣幾筆並為一筆的簡略，似乎是一種折中於楷書、草書之間的書體。行書之所以能夠大行其道，恰恰在於它兼有楷書、草書的優勢：容易讓人辨識，寫起來又很方便。因此，經典的行書作品，筆勢流利而不潦草，體態自然。行書是非常活絡的書體，如果草書的連並筆畫多一些，就成了「行草書」；如果楷書的規範多一些，它又成了「行楷書」。行書變化的空間很大，書寫起來很自由，這也是書家喜歡行書的重要原因。

行書的歷史淵源，可以追溯到東漢。書法文獻記載，東漢劉德升創行書，他是漢魏著名書法家鍾繇、胡昭的老師。鍾繇的官位高，影響大。由於他的提倡，行書便在士大夫階層流行起來，成為一種時髦的書體。西晉時，行書被朝廷認可，成為文秘系統的書吏必須學習的書體。

草書作為書體的定名，最初是因為這是一種潦草的體態，「草」表示非正式的意思。草書成為一種書體之後，規範了筆順和結構，也有一套書寫規則，這就是書家所謂的「草法」，即運筆的路線圖。草書的寫法非常簡便，其他書體幾筆才能完成的偏旁部件，都能簡化為一筆，如「則」字省略為三筆。所以，草書的筆畫、結構的顯著特點是「刪難省煩，損複為單」，比其他書體簡略。寫草書比寫楷書有趣，學習草書並不難，關鍵是掌握基本的草法。

草書形態分為章草、今草、狂草三種類型。其中，狂草最有浪漫、抒情的性格，最能表現書法的節奏、韻律和筆墨的千變萬化，又變幻莫測，那連綿的筆勢像音樂的旋律，那恣肆的形態像優美的舞姿。所以說，草書最能體現中國書法藝術的精神。在漢魏之際，草法約定俗成，形成了一套草書規則，主要特點是：單字之內的筆畫連屬，收筆有隸波，字與字之間不連筆，條理性比較強，被稱為「章草」。西晉時，衞瓘寫草書剔除了章草的隸波，上字的末筆向下字引筆，雖然字與字之間不連筆，但比章草流便，人稱「草稿」。東晉時，王羲之的草書突破了單字的界限，上下字之間出現了連筆，發展了連綿的筆勢，字形也縱長了，書寫起來更加簡便。為了表示區別，人們將舊體草書稱為「章草」，王羲之的草書稱為「今草」。唐朝時，一些書家寫今草是一筆一行，筆勢狂放，隨手應變，點畫糾結盤繞，這樣的草書形態被稱之為「狂草」。