每年清明、重陽之時，孝子賢孫總會放下手上工作，到祖先墳前拜祭。這個以祖先作為祭祀對象的活動，人們稱為「春秋二祭」。不過，傳統的春秋二祭卻不一定只是祭祀祖先。首份《香港非物質文化遺產代表作名錄》收錄了「秋祭」，當中有何義意及價值呢？

中國以農立國，傳統的春秋二祭也與農業社會息息相關。年來的豐收歉收，都是仰仗上天的恩賜，因此每年的春、秋之時，百姓都會以祭禮向上蒼表示敬意——春天祈求風調、五穀豐登；秋天則酬謝神恩，感謝上天一年來的照顧。可是，隨着城市的發展、鄉土文化漸漸消退，現代人已絕少務農為業，更遑論有春秋二祭的概念。

秋祭的意義

《禮記‧祭統》：「凡祭有四時：春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰嘗，冬祭曰丞。」意思是因應四季之不同，祭祀也有不同。嘗和丞，是秋、冬二季的祭典，舉行之時正值陰氣由初至盛之時。古人在秋嘗之祭時，會「出田邑，發秋政」，用《禮記》的說法正是「順陰義」。朝廷是十分重視秋嘗，因為它是一個意義重大的祭祀，是「治國之本也，不可不知也」。

至於民間，秋祭的意義更為豐富。中國以農立國，農業對老百姓而言，是頭等重要的事。然而，是歉收還是豐收，都不是人們能夠控制的。在現代，我們當然可以用科學的方法解釋這件事，但在古代，農民只能用「天命」來解說。雷霆雨露，莫非天恩，因此每年的秋天，無論如何，都必須好好答謝上蒼。而且，對農民來說，辛苦了一年，終於盼到收成這一天，怎麼可能不好好慶祝一下。因此，秋祭既是祭祀，也是娛人。

秋祭與非遺

2014年，首份《香港非物質文化遺產代表作名錄》錄入了「秋祭」，內容是：「每年農曆九月、秋分及（或）重陽節，一些新界宗族在祠堂或祖先墓地舉行祭祖儀式。」其下又有11個子項目，分別是：10個新界宗族和1個九龍宗族的秋祭活動。

事實上，香港除了有以宗族為主祀單位的秋祭外，也有由慈善團體代表全港市民向上蒼表達謝意，並藉祭祀為全港市民祈福消災。

東華三院的秋祭大典

自1957年起，東華三院董事局每年農曆九、十月秋天時節，都會在上環文武廟舉行秋祭典禮，以承接中國「春祈秋報」的傳統。雖然秋祭典禮是在文武廟舉行，但卻無任何道教儀式。它是依據儒家傳統禮儀進行，主持者包括主祭者、典禮司儀及讀祝者。一直以來，擔任主祭者都是社會賢達，也是東華的前任主席。

據《禮記‧文王世子》記載：「凡學，春官釋奠於其先師，秋冬亦如之」，儀式包括「牲幣」、「合樂」與「獻酬」。秋祭典禮當是據此而制定。它共有八項程序：齊集、降神禮、初獻禮、恭讀祝禮、亞獻禮、三獻禮、望燎禮及辭神禮，目的是通過這一系列的禮節，酬謝文武二帝，並為香港祈福。故此，今日仍沿用的〈祝文〉，內容主要是歌頌文武二帝。〈祝文〉的第二、三段是歌頌文昌帝與關聖帝君的神聖威武。在各項儀式完成後，民眾可以參與秋祭大典，進行祭祀。

新界宗族的秋祭活動

除東華三院外，一些新界宗族在每年農曆九月、秋分或重陽節時，也會舉行秋祭儀式。新界宗族秋祭的祭祀對象是祖先，儀式相對東華三院秋祭大典簡單。以元朗廈村鄧氏秋祭為例，開始時，族中長老會到祠堂旁的小屋內參拜文昌帝，然後族長會首先上香、奠酒。在主禮誦讀完祝文後，族人論資排輩，輪流上前拜祭。最後，族人會在長老主持下，分發燒豬券，儀式也正式完成。

當然，部分宗族仍然會保留規模十足的秋祭儀式，像上水廖氏，他們會到祖宗墓地拜祭，儀式同樣是奠酒、獻祭品、誦祭文等，其後也一樣有「太公分豬肉」，即分胙肉的活動。最為特別的，還有一隊由鳳溪各間中學學生組成的「上水鄉廖族省墓隊」接着拜祭。待一切儀式過後，鄉親父老更會一同享用盆菜，一聚鄉誼。

時至今日，秋祭的意義已不限於春祈秋報。一年一度的秋祭活動，彷彿延續了人們對祖宗的追思，同時也團結了四散他方的族人。

參考資料

葉德平：〈武化偃兮文化昌——不一樣的秋祭儀式〉，載於《香港商報》，2017年3月24日。