隨着一座座碉樓崛起，開平的治安狀況開始好轉。伴隨着社會秩序的安定，華僑走出堅固的碉樓和舒適的「廬」，把鋪路建橋的公益善舉和文教事業「開疆拓土」的觸角，延伸到家鄉的方方面面。赤坎司徒、關族兩大家族長達數百年的互不服輸、競爭風流，為僑鄉古鎮的繁榮留下了許多感人的佳話。

1920年，司徒氏租借開平赤坎鎮下埠聯興街福音堂，利用海外鄉親捐款購置了一批書刊，免費成立閱覽室開展借閱服務。鎮民反應雀躍，給海外和赤坎本族父老極大鼓舞，旅居美國和加拿大的司徒懿慈、司徒懿衍、司徒章謀、司徒繼敏、司徒宣業和旅居菲律賓的司徒有橋提出集資選址另闢新館。海外的倡議人積極在國外司徒鄉親中籌款集資，家鄉的族老發動包括香港、澳門在內的同胞有錢出錢，有力出力，並創辦《教倫月報》族刊，成立機構發動各地華僑捐款，共勷美舉。1922年籌得銀圓四萬多元。1923年選址在赤坎下埠東頭潭江邊奠基。司徒懿森受海外捐款者之託，專程從美國回來監督捐款使用和工程進度。1923年奠基，1925年建成。該圖書館又名司徒氏圖書館，由廣州市永和建築公司承建，是一座前有院庭的三層鋼筋水泥結構大樓。地下為閱覽室，二樓為藏書室、借書處，三樓為會議室及歸國華僑俱樂部。整體建築具有鮮明的葡萄牙建築的風格。第一層高大的窗戶兩邊是紅磚壘砌的西式窗柱，古羅馬的三角形突出窗楣與西式窗柱相結合。第二、三層有一個內走廊，六根貫通二、三層的葡萄牙式立柱與古羅馬的拱券相連，立柱之間設置鏤空的護欄。樓頂正面，有書法家譚延闓所書「司徒氏圖書館」橫額，樓下正門橫眉乃書法家馮百礪所書「司徒氏通俗圖書館」。

1926年，旅加司徒氏華僑獻資，在樓頂增建一座大鐘樓，大洋鐘為波士頓名牌產品。1934年，旅美華僑司徒氏捐資建設前院庭和中式牌樓，牌樓兩側各增建一個套間，紅牆綠瓦，四簷滴水，蔚然壯觀。圖書館整體建築完成，共佔地810平方米。開館時，館藏書籍已逾萬冊，有《四庫全書》、《萬有文庫》等巨著，還有不少世界名著翻譯本，並集有文物珍品，如司徒仲實捐贈的慈禧太后手書「龍」字及司徒照殿試試卷，美術家司徒槐贈送的巨幅油畫，以及旅新加坡華僑尚楫贈送的鱷魚標本等。1941年至1945年開平赤坎遭日寇兩次踐踏，圖書館曾被日軍作為指揮部，圖書及設施被盜和散失。圖書館從此停辦，曾作為「司徒氏四鄉族務促進會」會址。解放後，先後為中共開平縣委會、赤坎鎮人民政府、赤坎公社管委會、廣東省地質勘探隊辦公室兼宿舍、潭江橋建橋辦公室、開平六中學生宿舍等使用。改革開放後，國家逐步落實華僑政策，司徒氏通俗圖書館38年後方得以復辦，1982年1月20日恢復開放。

司徒氏通俗圖書館的建立，海內外眾多的關族華僑不甘落後。1925年，關詠棠、關紀雲、關鶴琴、關若熔領銜的「關族圖書館籌備委員會」成立，海內外聯合籌款，國內以榮公業產和元六、元七太祖業產為基礎，向各界特別是赤坎商界募捐。海外由關國暖、關崇藻以加拿大為重點在美洲的關族華僑中發動宣傳。同年，創辦族刊《光裕月報》，製造輿論。旅居加拿大的關族鄉親將圖書館的建設視為榮耀先祖，弘揚家族精神，團結族眾的壯舉。1927年在加拿大族人中籌得銀圓一萬八千餘元。1926年8月，關國暖作為圖書館建設的主持人和監理人回到家鄉，認為原來的規劃議案不足以反映關族在赤坎的影響，也不利於與司徒氏家族的競爭，規模偏小，應當擴大規模，至少要基本上與司徒氏圖書館的建築相當，建築預算增加到四萬元。在得知家鄉族老擴大建築規模消息後，加拿大關族華僑僅半年時間，到10月所籌得的資金就達到了三萬六千多元。

1927年初，關族圖書館在上坎堤西路西端潭江邊奠基開工，承建商是旅港建築商、族人關穆的遠利建築公司。1931年8月，關族圖書館正式落成並投入使用，面積709平方米，樓高五層，頂樓有一座大鐘樓。外形以葡萄牙式設計為主體，西式院門，鐵門立柱造型是西洋風格，門柱柱頭以及柱頂的飾件雅致。大樓正門兩側矗立着兩根約3米高的古羅馬科林斯式圓柱。二三層有內走廊，四條方柱貫穿二樓、三樓，方柱之間有寶瓶欄杆相連。方柱的柱頭立面各有一個由渦捲與纓絡組成的裝飾件，是文藝復興時期西方建築中柱頭造型常用的造型。樓頂正中設置具有巴洛克時期建築風格的三角形山花，匾額被移到了一樓正門的頂部。樓頂來自德國的大鐘與司徒氏通俗圖書館來自美國的大鐘同時而鳴，爭相報時。鐘樓正面「關族圖書館」大字為新會縣前清舉人興鸞瑲所題，正門匾額館名是近代廣東書法家吳道熔所題。圖書館一樓為閱覽室、《光裕月報》編輯部兼辦公室，二樓收藏圖書文物，三樓供歸國關族華僑聚會活動。開館之初館內已收藏《萬有文庫》、《四庫全書》和《二十四史》等巨著，加上其他圖書共近萬冊，海外報紙雜誌經常更換。該圖書館改革開放後重新對外開放，圖書館除原有珍藏線裝古籍、圖片資料外，關氏華僑又捐贈了大批科學圖書，更在此創辦《光裕月報》，加強各國華僑對家鄉的了解，豐富了開平的文壇。

1918年，開平縣縣長李介丞倡議設立開平中學，得到地方紳士和香港開平籍同胞的積極回應。第二年開始籌辦，關氏家族提供鎮旁的關鼎信祠堂作為校址，將開平第一所中學引進到赤坎鎮，為古鎮發展成為開平中學教育的中心奠定了基礎。1933年，開平中學成立建設新校委員會，組織籌款，計劃另尋地址建立新校區。關族與司徒氏對新校址的選擇積極參加競爭，都希望新的開平中學能夠在自己的地盤興建。政府選中司徒氏提供下埠東端魚筍廟，面積約百畝。司徒氏家族組織教倫堂捐獻銀圓五萬元，為開平中學新校區建設提供最大的資金保證，關族也組織光裕堂出資一萬五千元襄助修建教師和學生宿舍。當地一些其他姓氏的紳士和商人也紛紛捐款，第一期工程籌得七萬二千餘元，由達成建築公司中標承建。1936年2月，新開平中學第一期工程完成，樓高三層，教學大樓外牆用紅磚壘砌，造型簡潔，樸素端莊，人們稱做「紅樓」。鑑於司徒氏家族對興盛開平教育的突出貢獻，縣政府在紅樓的正中鐫刻了「司徒教倫堂紀念堂」的橫匾予以表彰。

兩族除了集巨資開辦司徒通俗圖書館、關族圖書館和開平中學紅樓「雙館兩鐘一紅樓」等大手筆義舉外，還創辦電影院。1933年7月，司徒俊慰獨資在堤東路創辦開平最早放映電影的「東升影畫院」，開業時僅百餘個座位，增加放映場次也滿足不了觀眾需要。司徒俊慰將影畫院與裕民金舖合併，租借中華中路司徒濂川祖祠為院址，改名「蟾宮影戲院」，座位增加到五百個，並增購了一部放映機。該院與上海聯華電影公司聯營後，改名為「蟾宮有聲影畫院」。5年後，關族的關崇焯、關泳堂、關天任、關則活等人也在上埠東南巷集股創辦有七百個座位的東南戲院。