承德避暑山莊是清朝幾代皇帝避暑和處理政務的重要場所，也是清朝歷史上一個獨特的政治舞台。避暑山莊見證清朝由興盛走向衰落的過程，也記錄了康熙、乾隆、嘉慶、咸豐四朝皇帝利用避暑山莊和外八廟進行廣泛的施政過程及取得的成果。作為清代皇帝的第二個政治中心，與金碧輝煌的北京紫禁城完全不同之處是，避暑山莊的建築大多以樸素的灰牆灰瓦為主要基調，不施彩繪，不加雕飾，清雅宜人。這種建築設計並不是出於節省經費的考慮，而是充分體現了康熙、乾隆利用避暑山莊與少數民族結好的政治思想。

圍繞着避暑山莊周圍的外八廟是與避暑山莊同期修建的，每一座廟宇均記載了與少數民族緊密相關的歷史事件。這些廟宇建築與避暑山莊形成鮮明的對比，它們都是紅牆金瓦，高大奢華。金碧輝煌的廟宇圍繞着樸素的避暑山莊，印證了少數民族受到清政府的尊重，緊緊圍繞在清政府的周圍。康乾盛世是中國歷史上輝煌的一筆，而其中最爲重要的，便是清政府對少數民族的懷柔政策，使得各個少數民族團結在清政府周圍，出現了長期和睦共處與交流往來的局面。自康熙皇帝修建避暑山莊開始，在避暑山莊接待少數民族首領就成爲了清政府政治生活的常例，體現出清政府的民族統治政策特點。

康熙皇帝是中國歷史上傑出的政治家，具有高瞻遠矚的雄才大略。他把團結懷柔蒙藏少數民族作為治國的策略，通過滿蒙聯姻，多倫會盟，木蘭圍獵等手段，結好蒙古各部貴族，把分散於漠西、漠北、漠南的蒙古各部全部團結起來，形成「塞上雄藩」，達到「眾志成城」共同抵禦外侵的目的。康熙提出不修長城，通過各種手段，團結蒙古各部，形成北方特有的屏障，改變了歷史上的邊防概念。強化木蘭秋獮，修建避暑山莊，是康熙皇帝實施民族政策的具體體現。避暑山莊的修建，推動了木蘭圍獵的政治作用，為康熙皇帝與蒙古各部的聯繫提供了更好的場所。避暑山莊是康熙皇帝親自擇址修建，駐蹕熱河期間，蒙古各部相繼來朝，絡繹不絕，蒙古王公紛紛到避暑山莊覲見康熙皇帝。康熙皇帝均以禮相見，並給予封爵、賞賜、賜宴、觀火戲等待遇，使得前來朝拜的蒙古王公心悅誠服，感激不已。

乾隆皇帝即位後到過避暑山莊53次，每次都是五月來，九月份返回北京，朝廷內全部辦事機構中的大批官員和負責人均會隨行，國家發號施令的中心隨皇帝的駐蹕熱河而轉移到承德。乾隆時期許多重要活動都在這裏舉行，許多有關西藏、新疆等少數民族的重大政策及外交策略也是在這裏制定。

西藏自古就是中國領土的一部分，清朝建立以後尊崇喇嘛教。清朝在總結歷代對西藏統治的基礎上，加強對西藏的管理，而乾隆皇帝又在總結前朝皇帝的統治經驗上，逐步採取廢除藏王、提高駐藏大臣的地位。乾隆朝前期在西藏問題上採取兩項措施，一是廢除藏王制，二是制定《酌定西藏善後章程》，共有十三條。章程中強化了駐藏大臣的權力，再次明確西藏是清朝統治下的重要地區。乾隆朝後期在西藏問題上也採取了兩項措施，一是建立制定金奔巴瓶制等措施，直至頒布《欽定西藏章程》，使清王朝對西藏的統治由人治走向法制，由宗教走向政治。

從1755年至1780年，乾隆皇帝不惜重金在承德修建10座寺廟，其中仿西藏桑耶寺的普寧寺、仿西藏布達拉宮的普陀宗乘之廟、仿西藏扎什倫布寺的須彌福壽之廟，三座金碧輝煌的皇家寺廟充分表達了乾隆皇帝對西藏地區的高度重視，以及尊重藏傳佛教，希望通過宗教手段達到各民族團結的美好願望。