玩具是民間藝術中的一個重要品類，它們以各種形式出現於歲時節令、人生禮儀、農事節日及日常生活中，成為男女老幼的陪伴物，同時又從不同角度反映出民俗的特性。

中國是一個傳統的農業國家，所以對農時的節氣節令非常重視，它們貫穿於人們的生活之中，形成了相對固定的歲時節令民俗。在各種歲時民俗活動中，都少不了民間玩具的參與。

春節：是一年一度最熱鬧的節日，各種民間玩具在過年前近一個月時間就開始銷售。過年期間放鞭炮、點花燈、「鬧五鬼」（一種驅鬼遊戲）；正月十五京城童子打太平鼓、跳百索。春節廟會是民間玩具最為集中的熱賣之地。在北京傳統廟會上，常見的傳統玩具有近百種，如風車、花燈、空竹、陀螺、削木玩具、風箏、泥塑、紙花、益智玩具等。

二月二：「擊壤」（打柭柭），河南人祖廟會賣「泥泥狗」各類泥玩具。

立春：民間有春雞（多為布製和泥哨）、春牛（捏泥玩具）。

清明：放風箏。

寒食節（原是在清明前的一、二日。後來，民間將它與掃墓祭祀的清明節合二為一。）：北方有麵塑「寒燕」。

端午節（五月初五）：各種香包。

七夕：七月七「乞巧節」，宋代都城賣「摩合羅」（用來供奉的小偶人）等泥玩具。

七月十五：北方黃河流域普遍有送「麵羊」（以麵粉捏出羊的形狀）習俗。

八月十五：中秋節，民間使用月餅模和巧果模製作月餅和點心。北京和南京有泥塑「兔兒爺」和「兔子王」等玩具。

人的一生，從出生到死亡，各個階段都經歷了人生禮儀，甚至當人還未出生時，婦女們就開始「乞子」活動。從出生到滿月、周歲，再到成人、戀愛和結婚、祝壽、葬禮，玩具藝術都伴隨着這一系列人生禮儀。

乞子活動：希望生子的婦女到當地的娘娘廟等神廟燒香祭拜，並買回象徵子嗣的「大阿哥」或「泥泥狗」一類的泥玩具。

生子和滿月：這是人生重要的開始階段，當孩子出生時，親友們都送來賀禮，祖母和姥姥更是忙碌，這些禮品中主要是孩子的日用品和玩具，如童衣、童鞋、布老虎、童枕等。

周歲：這是孩子成長過程中的重要時刻，中國民間從南到北都有「抓周」習俗，讓孩子自己任意抓取身邊擺放的物品，其中不乏小兒玩具。

成長禮：孩子在成長過程中，可玩的玩具很多，甚至用來鎮宅拴魂的石獅子都成了孩子的玩具。羊拐、布娃娃、布口袋、翻花、連環玩具、陶模等都是孩子離不開的玩物。有的地方在孩子長到12歲時，舉行成丁禮，以示孩子已經長大成人。

結婚：新婚夫婦在結婚當天會收到大量禮品，心急的親友會送來小孩用的物品和玩具，以表達對新人「早生貴子」的祝願。其中布猴和布虎是最常見的，一對雌雄布猴的作用是男女婚配的暗示。其他如麵塑（麵花）等更是少不了的裝飾。

喪葬：早在史前時代的原始墓葬中，已有用玩具陪葬的習俗。後來演變為葬禮上，人們送來麵塑（北方）和紙紮人，這是為「喜喪」之家準備的東西，山西至今仍有為壽終之人在棺材中放置紙泥製作的「壽星公、壽星母」偶人的習俗。如果某人是暴斃而亡，則要請戲班演皮影戲為其招魂。