文字是記錄語言的工具，起傳情達意的作用。寫錯別字，輕者會弄成笑話，重者會影響信息準確的傳遞，引起誤會，甚至貽誤工作，所以不能掉以輕心。弄清甚麼是錯別字，猶如在治病時弄清病情一樣，其目的是為了消滅錯別字。治病先要研究病因，治理錯別字也要研究一下寫錯別字的原因。

在主觀上，對錯別字的危害性認識不足，不認真對待，就很容易把字寫錯。具體分析起來，一種錯誤在於對字的結構辨別不清，因而產生了下面一些錯誤的寫法。割裂部件：例如把「遵」錯寫成「導」，就是不知道「遵」是一個形聲字，由「尊」和「辶」兩部分組成，前者表聲，後者表形，因此把「尊」拆成兩半，當中插入「辶」。不明偏旁含義：例如把「膏肓」錯寫成「膏盲」，把「建」錯寫成「」。「肓」字下半部為「月」，「月」是「肉」的變形，表示與人體有關；「盲」從「目」，意義與眼睛有關。「建」跟行走義無關，所以不用「走之」（辶）旁。部件位置錯置：例如，把「憩」錯寫成「」，把「旮旯」（方言，即角落）分別錯寫成「旯」、「旮」，上下部件顛倒位置。隨意類推偏旁：例如，寫「模糊」時，想到「糊」是「米」字邊，好像「模」也應該是「米」字邊，於是就把「模糊」錯寫成「糢糊」。把「跋涉」錯寫成「跋踄」，「鞠躬」錯寫成「躹躬」，「輝煌」錯寫成「煇煌」，都是屬這種原因。

寫錯別字的客觀因素很多，主要有下面兩種：漢字的數量太多，結構複雜，難記又難寫。例如，「枇杷不是此琵琶」。香港人寫錯別字還有一個特殊原因，就是不熟悉規範的簡化字。書寫時隨意簡化，亂用日本漢字的情況，在學校和社會中十分普遍。