文字是记录语言的工具，起传情达意的作用。写错别字，轻者会弄成笑话，重者会影响信息准确的传递，引起误会，甚至贻误工作，所以不能掉以轻心。弄清什么是错别字，犹如在治病时弄清病情一样，其目的是为了消灭错别字。治病先要研究病因，治理错别字也要研究一下写错别字的原因。

在主观上，对错别字的危害性认识不足，不认真对待，就很容易把字写错。具体分析起来，一种错误在于对字的结构辨别不清，因而产生了下面一些错误的写法。割裂部件：例如把“遵”错写成“导”，就是不知道“遵”是一个形声字，由“尊”和“辶”两部分组成，前者表声，后者表形，因此把“尊”拆成两半，当中插入“辶”。不明偏旁含义：例如把“膏肓”错写成“膏盲”，把“建”错写成“”。“肓”字下半部为“月”，“月”是“肉”的变形，表示与人体有关；“盲”从“目”，意义与眼睛有关。“建”跟行走义无关，所以不用“走之”（辶）旁。部件位置错置：例如，把“憩”错写成“ “，把“旮旯”（方言，即角落）分别错写成“旯”、“旮”，上下部件颠倒位置。随意类推偏旁：例如，写“模糊”时，想到“糊”是“米”字边，好像“模”也应该是“米”字边，于是就把“模糊”错写成“馍糊”。把“跋涉”错写成“跋踄”，“鞠躬”错写成“躹躬”都是属这种原因。

写错别字的客观因素很多，主要有下面两种：汉字的数量太多，结构复杂，难记又难写。例如，“枇杷不是此琵琶”。香港人写错别字还有一个特殊原因，就是不熟悉规范的简化字。书写时随意简化，乱用日本汉字的情况，在学校和社会中十分普遍。