自十六世紀中葉，葡萄牙人佔據澳門後，為珠江三角洲地區人民提供了大量的貿易機會，這些可觀的貿易量把澳門的市場經營活動引入了一個新的局面。葡人東來時，從中南美洲、非洲及東南亞等地區，帶來許多植物進入澳門和中國，其後不少成為專供銷售的農作物和糧食作物。葡人亦經廣州收購大量中國土產物品到澳門，並轉運到日本、南洋、歐洲、南美洲等地。輸出物品主要有陶瓷、絲綢和鐵製成品等。雖然這些貨品的正式數量和價值未能確知，但從一些現存資料亦可略知端倪，如1603年，在一艘從澳門開往日本的葡貨船，乘載有1,400擔生絲。由於葡人在十六至十七世紀近二百年間，是以白銀支付從廣州收購的貨品，因此長期輸入大量白銀。根據專家保守估計，在1580年代，葡人最少每年由澳門輸入40萬兩白銀，而在1600年代則數量上升至100萬兩。

中國實行改革開放政策以後，澳門與祖國內地的經濟文化聯繫更加密切。中資在澳門的經濟活動中發揮着重要的作用。澳門在內地的投資急劇增長。港資在澳門經濟中曾長期處於主導地位，以直接投資額計算，約佔百分之二十五至三十之間。中資現已成為澳門經濟中最大的外來資本。

澳門的經濟發展發軔於六十年代初。發展的龍頭是以博彩為基礎的旅遊業。百多年來，澳門是區內唯一賭博合法化的地方，博彩業也順理成章地成為澳門經濟的重要支柱。來澳旅遊的旅客人數不斷攀升，與此同時，博彩稅亦逐年增長。博彩稅的逐年遞增給澳門政府提供了穩定的財政來源。旅遊博彩業的快速發展，為澳門實行低稅制和自由港政策創造了條件，有助吸引外來投資、發展出口加工業，同時也促進了如娛樂、酒店、旅運、飲食、零售、首飾等相關行業的發展，提供了大量職位，使澳門經濟欣欣向榮。